神为什么容许苦难临到我们身上呢？这是历代以来，很多信徒都追问的问题。今天我们仍然要从保罗的经历中，看看苦难的意义，和它积极的作用。神把苦难加给我们，到底有什么目的呢？我们应该以怎样的心态去面对苦难呢？我们一起看林后12:7-10的经文，保罗在这里说：“又恐怕我因所得的启示甚大，就过于自高，所以有一根刺加在我肉体上，就是撒但的差役，要攻击我，免得我过于自高。为这事，我三次求过主，叫这刺离开我。祂对我说：我的恩典够你用的，因为我的能力，是在人的软弱上显得完全。所以我更喜欢夸自己的软弱，好叫基督的能力覆庇我。我为基督的缘故，就以软弱、凌辱、急难、逼迫、困苦，为可喜乐的；因我什么时候软弱，什么时候就刚强了。”
神为什么容许苦难临到祂所爱的人身上呢？神有什么心意和目的呢？人生有许多不如意的事，为什么基督徒也不例外呢？神为什么不免去我们的苦呢？既然我们信靠神，神为什么不赐福给我们，让我们一帆风顺呢？到底逆境和苦难有什么积极的意义呢？所谓逆境，就是指一切和我们心愿相违的事，令我们感到痛苦和难受的事。苦难有程度上的不同，有的比较轻微，有的比较严重；也有时间上的不同，有的时间比较短，有的比较长。至于苦难的形式和来源，就更是千变万化了。一般来说，苦难的来源有三方面，一是自己犯罪所招致的恶果，一是撒但所给的攻击，一是神加在我们身上，为要成就祂目的的。
世人看苦难总是不好的，是避之则吉的；但是属神的人却认为苦难有它积极的意义，因为神要借着苦难来叫我们的生命成长，也叫我们从其中得着神的安慰，以致日后可以成为安慰人的人。苦难不一定会将我们击倒，这不是必然的结果，它也可以成为积极的一个动力，叫我们的生命变得更茁壮，更茂盛。
我们除了要知道苦难的来源以外，还要知道以什么态度去回应苦难。如果我们的态度正确，我们必定能够从苦难中得着神的福气。要是我们不懂得回应苦难，又或者抗拒神所加在我们身上的苦难，那么苦难只会造成真正的伤害。我们要明白神容许我们受苦的原因，然后以积极的态度去响应苦难。
保罗一生与苦难结下不解之缘，他的生命是由苦难交织而成的，其中一样保罗在林后12章告诉我们的，是他所承受的身上的一根刺，这刺令保罗非常痛苦。保罗不是个无病呻吟的人，但是他为了这根刺，三次求主把这根刺挪去，只是主没有答允。保罗在思索中，他知道这根刺之所以加在他身上的原因，是因为他得到特别的属灵经历，也有神所给他的特殊启示，所以神特意把一根刺加在他身上，让他不至于骄傲。由此可见，保罗身上的那根刺，是神特意安排要给他的，为要使他不致陷入骄傲的罪中。
保罗一生受过很多的苦，我们看他在林后1:8怎么说，保罗在这里讲到他所受的苦，他说：“弟兄们，我们不要你们不晓得，我们从前在亚西亚遭遇苦难，被压太重，力不能胜，甚至连活命的指望都绝了。”我们有没有曾经像保罗那样的绝望心情，认为自己连活命的指望都没有呢？但是保罗不但能够熬过，他还经历到神无比的大爱和恩典。保罗连对自己也没有信心，他以为自己必死无疑，连活命的指望都没有，但是他们后来却因信靠神，就是那位使人复活，大有能力的神，于是神就把他们拯救出来。9-10节说：“自己心里也断定是必死的，叫我们不靠自己，只靠叫死人复活的神。祂曾救我们脱离那极大的死亡，现在仍要救我们，并且我们指望祂将来还要救我们。”保罗经历到，当他倚靠那位能叫死人复活的神的时候，他就经历到得胜。
保罗倚靠神，这并不等于保罗因此就没有苦难，又或者他完全感受不到痛苦，不表示他可以漠视痛苦，无惧痛苦，不是这个意思。苦难对保罗来说，仍然是非常真实的，也是令他感到害怕的，只是他却不因此丧胆。保罗也在书信中论到他所受的苦，他在林后4:8-10说：“我们四面受敌，却不被困住；心里作难，却不至失望；遭逼迫，却不被丢弃；打倒了，却不至死亡。身上常带着耶稣的死，使耶稣的生，也显明在我们身上。”
到了第11章，保罗作了一些他个人的自述，特别论到他为基督所受的苦，是怎样的苦。我们从保罗的描述中，可以想象保罗的生活，是怎样度过的。一位神所重用，一生为神尽忠的人，他的际遇到底怎样。林后11:23-28说：“我比他们多受劳苦，多下监牢，受鞭打是过重的，冒死是屡次有的。被犹太人鞭打五次，每次四十，减去一下；被棍打了三次，被石头打了一次，遇着船坏三次，一昼一夜在深海里。又屡次行远路，遭江河的危险、盗贼的危险、同族的危险、外邦人的危险、城里的危险、旷野的危险、海中的危险、假弟兄的危险。受劳碌、受困苦、多次不得睡、又饥又渴、多次不得食、受寒冷、赤身露体。除了这外面的事，还有为众教会挂心的事，天天压在我身上。”
保罗之所以这样分享他所受的痛苦和压力，他并不是埋怨神，又或者告诉信徒他是多么伟大；保罗只是忠实的讲出，他的生命曾经有过的经历。其实，是这些经历，让保罗的生命变得丰富，变得多姿多采，也变得更加谦卑，更懂得体会人的需要和软弱。过去保罗为信仰大发热心，只可惜他所执着的是错误的道理和教条，以致他敌挡了神却懵然不知。很多犹太信徒都曾经受过保罗的迫害和折磨，他们一听见保罗的名字，都十分惊恐。但是神把苦难加在保罗身上，保罗就改变了。
神容让苦难临到保罗，目的是要吸引保罗的注意，引导他认识神，从而悔改。大马色路上的经历，保罗一生没有忘记，他在他的作品中，不只一次提到在大马色路上他悔改归主的经历。神在保罗前去大马色要逼迫信徒的途中，打击保罗，以大光光照他，以致保罗当下就瞎了眼，但是他心灵的眼却豁然打开了。神借着这经历扭转了保罗的生命，让他的生命起了一百八十度的改变。
当保罗和主相遇的时候，他心灵的眼就开了，他看见了自己的不是与罪过，也知道自己过去所认定的方向，完全是错误的。虽然他有热心，也付出了很多精力，只是他所事奉的对象是错的。悔改以后的保罗，他有了新的选择，他立志事奉神，一生为主传福音，向世人还福音的债，这是保罗生命的转变，开始于他在大马色路上受苦的时候。
当我们陷在逆境中的时候，我们可以看看大卫的诗篇，或者是保罗的书信，看看他们怎样面对苦难，也让我们学习怎样面对苦难。当神把我们放在逆境中的时候，神的心意是什么呢？神为什么容许这些事临到我们身上呢？神对我们的生命有什么计划呢？这些都是我们在逆境中要寻问的。不要让苦难就此过去，乃要在逆境中不断成长和追求。保罗以及很多伟大的圣徒，他们没有在逆境中消沉，也没有因着逆境而对神失去信心，反而他们经历到神的信实和安慰，生命因而被神更大使用。
保罗生命中最困苦的时刻，就是在监狱度过的岁月。他绝对不是因为犯法而被捕入狱，保罗纯粹是因为传福音的缘故而受牢狱之苦的。但是保罗不但没有因此失去他的信仰，他甚至没有因此放弃传福音的工作，至于他的生命，却因他所受的苦而变得更灿烂，更精炼。他宁可为福音殉道，也不愿放弃传扬福音。虽然保罗在监狱中，行动不自由，但是他却写了几封监狱书信，以弗所书、腓立比书、歌罗西书，都为我们介绍了很多宝贵的真理，特别是生活上的应用，而这些信息都是保罗在监狱里面写的。
保罗为什么能够写下那么令人得帮助，得安慰的信息呢？可能你会说：那是因为圣灵所给的默示。不错，这答案是对的，但是保罗写下的，并不是一套理论，乃是他的亲身体验，是圣灵在他身上所作的工，他是把自己的经历和我们分享，那就很不同了。保罗自己在苦难中得着安慰，所以他给信徒的安慰的话，特别有力，也特别能够引起别人的共鸣。保罗经历极大的争战，他得胜了，所以他能够把得胜的秘诀告诉我们。保罗经历到神的信实，他亲身经历到神在患难之中仍然与他同在，并没有离开他，一直引领他，直到苦难过去为止。
弟兄姊妹，当你置身在苦难里，你的想法是什么呢？到底神要借着苦难完成什么目的和计划呢？在过去的节目里面，我们看过神容许苦难临到我们的三个目的。第一是要吸引我们的注意，第二是神要显明祂的爱，而第三是要我们作自我反省的功夫。今天我们继续思想下去。神容许苦难临到我们身上的第四个目的就是：神要征服我们的骄傲。保罗坦白的告诉我们，神之所以把一根刺加在他肉身上，是因为他曾经得过特别的启示，他有非常独特的属灵的经历，是别人没有的。神知道保罗身上如果没有一根刺，他会陷入骄傲之中；所以神把一根刺加给保罗，是为了防止他有骄傲的心。我们很难想象保罗也会有人性的骄傲，但是作为一个人，保罗有骄傲的心也是有可能的。
人都有骄傲的本能，即使是圣人也不例外；我们不要过份自信，以为自己不会陷入骄傲的网罗中。千万不要低估这个败坏的身体，虽然我们已经领受了神的生命，但是旧有的生命仍然在我们的生命中，他是一股破坏的力量。要是我们低估他，或是忽略他，不刻意的治死他，他将会令我们跌倒和失败，也会防碍新生命的成长。
神是慈爱的天父，祂希望我们的生命，能够反映祂荣美的形像，祂也要使用我们的生命，去成就祂的计划和旨意。所以祂要帮助我们除去和摆脱旧有生命的影响力，神把苦难加在我们身上，就是为了打击我们的旧生命，让他的势力不致扩张。神这么做，是为了保护我们，为了我们的好处，使我们不致骄傲，神的良苦苦心可想而知。我们有没有体会神的心意呢？神一方面不愿意我们受苦，但是神又不得不把苦难加在我们身上，因为他要除去我们心中的骄傲，免得我们的生命不能被祂使用。
我们生命中有很多罪，神都乐意赦免，神也愿意继续使用我们。只是骄傲的罪，神虽然愿意赦免，但是神却不能使用一个骄傲的人。一颗骄傲的心，是不能被神使用的，也是不能彰显神的荣耀的。圣经很清楚的告诉我们：“神阻挡骄傲的人，赐恩给谦卑的人。”神怎么帮助我们除去骄傲呢？神所常用的方法，就是借着苦难和逆境。当神把我们的骄傲除去以后，神才能够使用我们。如果我们知道神要借着苦难来对付我们的骄傲，其实我们可以在神将苦难加在我们身上以先，自己先靠着主除去骄傲，对付骄傲，我们是可以免去受苦的经历的。这是聪明人的做法，自己先行对付，不用神透过苦难来对付我们。
人都是自以为是的，很难承认自己的过失和软弱，人也希望能够自己选择一生的路，但是神却要把更好的福气，更美的路给我们，所以神要我们先知道自己的问题所在，等我们懂得倚靠祂以后，祂才能够随祂的意思来引领我们。我们必须学习从神的角度去看事物，才能够有正确的观念。
很多时候，神要借着苦难来挽救我们，挽救我们的心灵，也挽救我们的生命，不让我们掉在撒但所设的陷阱中，不让我们自大和骄傲。我们虽然不能明白神的心意，但是我们应该相信神的智慧和慈爱，祂对我们是善意的，祂的心肠是美好的，仁慈的。神知道骄傲会侵蚀和毁灭我们的生命，所以神不惜让我们落在逆境和痛苦中，以痛苦来制衡我们，让我们懂得倚靠祂。神就是这样对待保罗，把一根刺加在他肉体上，提醒他不要因所得的经验而自傲，免得成为撒但所利用的工具，这其实是神爱和关心的表现。
保罗起初不明白，所以他为着自己身上的那根刺，三次祈求主，把这令他痛苦的刺拿去，但是神没有照保罗所求的应允他，但这并不表示神不听保罗的祷告，因为神实在给了保罗答案，不过是另一个的答案，就是神的恩典必够他用，神的恩典要在软弱的人身上显得完全。神的能力不是在刚强的人身上显明，乃是在软弱的人身上显明。自以为刚强的人，不需要神的能力，因为他以为自己样样都会，事事都能应付；只是软弱的人，他们很需要神的能力，也觉得神能力的宝贵，他们会渴望和看重神的能力。
神把苦难加在我们身上的另一个原因就是：神要我们看见自己的软弱，明白自己的不足，心里对神产生极大的渴慕，以致神能够把祂的能力显在我们身上。很多时候，我们不察觉自己的需要和软弱；即使神把祂的能力加给我们，我们也不觉得宝贵，还以为是自己的本事和力量。但是神显明我们的软弱以后，我们就真的知道神的能力是怎么一回事了。世人不喜欢软弱，也不喜欢做弱者，但是弱者在神面前是蒙福的，因为他们能够经历神的能力。神对保罗说：“我的恩典是够你用的，因为我的能力，是在人的软弱上显得完全。”保罗明白了这个道理以后，他反而喜欢夸自己的软弱，因为他知道他什么时候软弱，什么时候就会因神的能力而得到刚强。
神要在逆境中看见，靠自己的肉体生活和行事是不行的，必须靠神的能力，才可以去除软弱，变得刚强。事实上，苦难和逆境只能够打击我们的肉体，却不能打击我们的心灵，反而可能令我们的心灵更加健壮和刚强。只要我们不再靠自己的肉体和智慧，转而靠神的能力，我们就必定能够在神面前变得刚强。很多肉身软弱的信徒，对神的信心越加坚强，心灵与神也更加接近，肉身的苦没有令他们怀疑神的慈爱和能力，也没有令他们咒诅生命，反而令他们更体会到主的宝贵，信仰的真实。
不认识自己软弱的人，永远以为自己是强者，灵性高超，即使没有神也可以生活。神怎么能使用这样的人呢？弟兄姊妹，你希望自己是弱者，好经历神的能力吗？那你就得准备心去承受苦难，经历逆境。当你倚靠神度过逆境以后，你的生命必然会有显着的进步，你的心灵必然与神更加亲近，你会体验神更多丰盛的恩惠。诗121:1-2说：“我要向山举目，我的帮助从何而来，我的帮助从造天地的耶和华而来。”最后的7-8节说：“耶和华要保护你，免受一切的灾害，祂要保护你的性命，你出你入，耶和华要保护你，从今时直到永远。”但愿诗人的经历也成为你的经历。
