使徒保罗是我们都公认的属灵伟人，他所教导的真理，所给予的生命见证，所带出的安慰信息，在我们基督徒的生命中，确实起了很大的作用。但是，使徒保罗却是一个受苦非常多和深的人。相信我们没有一个人的生命，会比得上保罗所受的苦那样多。保罗生命的光采，可以说是从苦难中拼发出来的。那就是说，如果没有苦难的衬托，就显不出保罗生命最精彩的部份来。
今天，当我们面对苦难和逆境的时候，我们的心情和反应会怎样呢？在过去的几期节目里，我们分别看过神容许苦难临到我们的三个目的。第一是要吸引我们对神的注意，第二是神透过苦难向我们彰显祂的大爱，第三是神要我们透过苦难作反省的功夫。今天我们继续看神容许苦难临到我们的其他目的。
神容许苦临到我们的第四个目的，是要征服我们的骄傲。我们生命中有很多罪污，是神在赦免我们以后，仍然能够继续使用我们的。神已经为我们预备了永远有效的洗罪方法，主耶稣在十字架上所流的宝血，能够时刻洗净我们的罪，不留痕迹。约壹1:9说得很清楚：“我们若认自己的罪，神是信实的，是公义的，必要赦免我们的罪，洗净我们一切的不义。”任何罪过，只要我们真诚的向神承认，神都必定饶恕和洗净。只是骄傲的罪，却能叫神在赦免我们之余，不能使用我们。神之所以把苦难加在我们身上，是为了打击我们的骄傲，要我们把骄傲彻底从心中除掉。
另外，神容许苦难临到我们身上的第五个目的，是要提醒我们，人是软弱的，我们是软弱的。神不是要借着苦难使我们变得软弱，神乃是要我们看见自己的软弱，而不再靠自己的肉体。神要削弱我们倚靠肉体的心，祂不要我们靠自己的聪明和智慧，也不要我们靠自己的能力和才干，神要我们单单倚靠祂。当苦难临到我们的时候，我们真的体验到，人间的一切都是靠不住的，包括我们现在所拥有的一切，都是不可靠的。我们唯一能靠的，只有神自己。
我们之能够在神面前有什么成就，不是由于我们的努力、坚持、恒心、勇气、力量，乃是在乎我们愿意顺服神，让神有机会在我们身上作成祂的旨意而已。神所看为成功的人，都是完全倚靠祂，不靠自己的人。就如保罗在腓4:13说的：“我靠着那加给我力量的，凡事都能作。”我们只有靠着神和神所赐的力量，才能够承担神所交托我们做的事。
神有无限的能力，要加在一切知道自己软弱，愿意完全投靠祂的人。神的能力只能够加在软弱的人身上，而不是在刚强的人身上。主耶稣的救恩正是这样，耶稣在可2:17说：“康健的人用不着医生，有病的人才用得着；我来本不是召义人，乃是召罪人。”一个自以为康健的人，根本不会去找医生，只有病人才需要医生，才会去找医生。同样，只有罪人才需要主耶稣的拯救，觉得自己没有罪的，根本就不会呼求主。自己认为是刚强的，什么事情都可以自行解决的人，不会觉得神能力的宝贵；只有深深知道自己软弱的人，才会倚重神的帮助和加力。
保罗自从信主以后，长时间陷在逆境之中，他为福音的缘故，终日受到不公平的对待，有极重的逼迫临到他，很多皮肉的苦都叫保罗难以忍受。不过，最难过的，还是保罗身上的一根刺，这根刺在保罗身上，终日困扰他，叫他无法摆脱的那根刺。保罗并没有为着别人所加给他的逼迫求主，让他从此不用再受压迫和苦待；但是保罗却为着他身上的一根刺求主，希望主把这痛苦挪去，因为这无时无刻的痛楚，令保罗忍受不了。
保罗觉得很孤单，很无助，神透过这苦叫保罗认识自己的软弱，他是何等需要主能力的托住，让他可以度日。保罗在林后12章里面，很深刻的向我们刻划出他的软弱，他知道自己必须倚靠主，才可以度过这些软弱的时刻。
神容许逆境临到我们的第六个目的就是：神要显明祂的信实。我们怎么能经历神，体会神呢？真正认识神并不能单靠头脑上的认知，还要靠我们亲身的体会。我们看圣经，认识神许多宝贵的真理，但是神到底是怎样的可信可靠呢？那就得靠我们亲身去体验了。除非我们真的经历过神，要不然的话，我们无法验证圣经所载的真实。神把苦难加在我们身上，就是要给我们有这些机会，好体验神的信实。当神带领我们越过人生的幽谷以后，我们就能够见证神的保守和看顾。
基督徒的生命如果没有苦难，他就不能体会神是怎样的信实，所以神容许苦难临到我们，正是一些难得的机会。如果神一味给我们有顺境，人生的路经常是天色常蓝，花香常漫，我们不会知道圣经的应许，是怎样的适切，因为很多的应许都是在逆境中才可以支取的。但是当我们陷在逆境中的时候，我们就有机会支取神的应许，经历神的拯救，也知道神是怎样的信实。我们愿意自己的信仰，经得起考验吗？那我们就得以快乐的心去迎接苦难了。只有亲身经历过神的人，他的信仰才是真实的，才是真正属于他的。要不然的话，我们只能引述他人的经历，替别人讲出他们的见证，而没有自己切身的体会了。
诗人大卫之所以能够写下诗23篇，成为很多信徒都喜爱阅读、默想，甚至背诵的诗，是因为大卫有他独特的经历。大卫绝对不是在理性的层面来体会神的，他是在生命的经历里深深的体会到，神是他一生的牧者，神使他的人生一无所缺。有时候他经历到神领他到青草地，溪水旁，给他有顺利的日子；有时候神领他行经死荫的幽谷，让他虽然心寒胆战，却是有惊无险；许多人生不同的体会，大卫都与神一起经历过，也知道神与他同在，片刻不离开他。今天当我们在生命中也有经历的时候，我们就会对大卫所描述的起共鸣。即使在大卫犯罪的时候，神也没有离开他，当他向神认罪悔改以后，他经历到神的赦免。
当然，我们不是要故意犯罪，然后去经历神。不过，神把我们放在逆境中，是给我们机会去经历神的信实，而不单是听别人说见证，也不只是在理性的层面去认识而已。神透过逆境教导我们很多重要的真理，让我们认识神的信实，神的可靠。神不一定救我们脱离每一个逆境，只是神必然与我们共度，这经历足以让我们一生铭记。
保罗在他一生充满波折的经历中，神一直与他同在，没有离开他。苦难当然令保罗不好受，事实上他的身心灵都备受痛苦的折磨，但是保罗经历到神与他同在，每论境遇是顺或逆，他都能随时找到神，这就令保罗有了面对逆境的勇气，也能够深深的体会信仰的真实，神的永活。保罗在林前10:13说：“你们所遇见的试探，无非是人所能受的；神是信实的，必不叫你们受试探过于所能受的，在受试探的时候，总要给你们开一条出路，叫你们能忍受得住。”这是保罗在体验过神的信实以后所写下的话。
神容许苦难临到我们身上的第七个目的就是：神要我们成为一个能够安慰别人的人。林后1:3-4说：“愿颂赞归与我们的主耶稣基督的父神，就是发慈悲的父，赐各样安慰的神。我们在一切患难中，祂就安慰我们，叫我们能用神所赐的安慰，去安慰那遭各样患难的人。”神安排我们在逆境中，其中一个目的是要我们尝到圣灵与我们同在，给我们安慰，支持我们，带我们经过。这些特别的经历，都是我们在平安无事的日子之中体验不到的。只有当我们身处逆境之中，我们才能经历到神同在的宝贵，才能体会神安慰的甜蜜和真实。圣灵与我们同在，片刻不离开我们，祂的同在就成为了我们的力量和支持。
另外，弟兄姊妹的关怀，支持和代祷等等，也成为了我们的力量，帮助我们度过重重的困境，让我们尝到主内弟兄姊妹之间的情谊。当我们领受过神的恩惠和弟兄姊妹的关怀以后，神期望我们能够把所经历过的，与他人分享，成为一个安慰人的人。特别当某人所遇见的苦况，跟我们所遇见的相似的时候，我们所给予的安慰，就更加贴切了。林后1:4-5说：“我们在一切患难中，祂就安慰我们，叫我们能用神所赐的安慰，去安慰那遭各样患难的人。我们既多受基督的苦楚，就靠基督多得安慰。”
多受患难就多得安慰，没有患难，没有伤心，又怎么会有安慰呢？所以神容许逆境临到我们，是要叫我们多得安慰，多经历神的丰盛，以致我们不单自己的生命丰盛，更可以把丰富的经历与他人分享。
要是我们千方百计的要逃避苦难，想尽办法要从逆境中走出来，不肯接受神所安排的磨炼，我们怎么能做一个安慰别人的人呢？我们自己的生命，怎么能有丰富的经历，怎么知道神同在的滋味，又怎么能体现到弟兄姊妹的关怀和爱顾呢？这一切的损失，都在于我们不肯受苦所引致的。如果我们真的要做安慰者，我们自己就得先忍受苦难，在苦难中先领受神所给的安慰，这经历是无法免去的。
你有看过艺术家怎么雕刻吗？你知道一件珍贵艺术品怎么形成的吗？当艺术家看中了一块可以作成艺术品的木头，或是石头的时候，他会如获至宝，心里想象着要把它造成怎样的雕刻品。但是，这过程是非常漫长的，因为艺术家要一刀一刀的把他手中的材料加以雕琢，把不需要的部份凿掉。而被削出来，或是凿出来的碎块，本身就是那材料的一部份；但是，艺术家不会把削出来的碎块珍藏起来，他会亳不留情的把这些碎块扔掉，因为他心目中要作成的，是那更重要的艺术品。
神塑造我们的生命，也是这样。神的心意是要我们模成主的形像，活出祂的样式。但是，在我们的生命中，有很多不合乎神心意的东西，神要把这些都一一除去。只是神怎么除去我们生命的杂质呢？我们怎么舍得放弃一些跟随了我们多年的恶习呢？那真是一件很不容易的事。因此神要借着逆境来帮助我们，迫使我们正视自己的问题，也要我们自愿放下一些不合神心意的东西。我们必须经过神的雕琢，生命才能够像主，才能够反映主的形像。
所以，神容许苦难临到我们的第八个目的就是：神要透过苦难来雕琢我们，使我们的生命更像祂。神借着逆境把我们生命中最丑陋的东西除去，叫属祂生命的特质得以散发出来。过去我们是自私的、不近人情的、贪心的、恶毒的、易怒的、记恨的；但是经过神的磨炼和雕琢以后，我们的生命，有了改变，成为仁爱的、有同情心的、乐于助人的、愿意饶恕人的、好施与的、有神的心肠肺腑的人。神把我们放在逆境中，有改变我们生命的作用。
属灵的功课是不容易学的，神必须给我们有所需的环境，我们才有机会去学。比方说：我们要学习饶恕人，这是个很不容易学的功课。过去我们是不会饶恕人，也是不能饶恕人的。别人得罪我们，我们只会以牙还牙，以眼还眼，并没有觉得这样的反应有什么不对。可是，了神的生命以后，我们就不能再好像过去那样了；因为圣经明明教导我们，要爱我们的仇敌，为那些逼迫我们的祷告。我们要饶恕人，正好像神饶恕我们一样。
饶恕得罪我们的人，这是神的要求和命令，我们怎么能做得到呢？如果身边没有一个得罪我们的人，我们怎么说我们已经学会了饶恕别人呢？如果身边所有的人都对我们很好，我们根本没有操练饶恕的机会。神为了要给我们有学习饶恕人的机会，神就容许别人伤害我们，误会我们，中伤我们，叫我们受到伤害，然后我们才有机会去饶恕人，接纳人，爱那些得罪和伤害我们的人。当然，受别人中伤，是一件很不好受的事，但同时却是我们可以学习属灵功课的好机会。要是我们看透了神的心意，知道万事互相效力，叫爱神的人得着益处，我们就不会因为逆境的来到而耿耿于怀，以为神不关怀我们，不赐福与我们，把苦难加在我们身上了。我们反而会珍惜神所给的这些机会，靠着神的恩典和能力，去学习神要我们在其中要学习的功课。
当我们靠神的能力去克服自我，胜过了仇恨的情绪，能够以爱待人，真正从心里面饶恕别人的时候，我们就知道自己里面已经有了饶恕人的美德，当再有另一些人伤害我们的时候，我们就会透过上一次的经验，知道怎么饶恕别人了。事实上，所有属灵的功课都是从逆境中学会的。因此，多有逆境，我们就多有操练灵命的机会，也多有学习的机会，这是神为了爱我们，对我们的生命有期望而加在我们身上的。弟兄姊妹，不要怕逆境的来到，要好好的抓紧机会，让自己的灵命增长。
我们可以把每一次经历过的逆境和苦难记录下来，看看自己是怎么经过的。当我们对逆境的体验越加多和深的时候，我们就很自然会作一个安慰别人的人。当我们看见某个肢体落在患难中，正在痛苦无助的时候，我们可以用自己过去的经历帮助他们，勉励他们，支持他们，让他们也能够靠主度过。要是他们的经历和我们过去的经历一样的时候，我们所给予的帮助，对他们来说是更亲切的，那不再是纸上谈兵，而是有共鸣的感觉。
曾经有一对很爱主的夫妇，他们唯一的儿子，在一宗交通意外中不幸丧生。这事件给这对夫妇的打击很大，简直令他们痛不欲生，无论什么人安慰他们，他们都听不进去，都得不到真正的安慰。他们总是对人说：你不明白我们的创伤是多么的深，你们虽然也受过苦，但却不是失去了唯一至爱的儿子，我们所受的创伤，是你们无法明白的。当这对夫妇这么说的时候，众人都哑口无言，因为他们当中没有一个人有过像他们那样惨痛的经历。
后来，从别处来了一对老年夫妇，他们对这对失去爱子的夫妇说：我们完全明白你们的心情，因为我们唯一的儿子，也是几年前在一宗交通意外中不幸丧生的，你现在的激动心情，我们完全能够体会。但是，当年我们靠主度过了，希望你们也跟我们一样，能够靠主度过。后来，他们互相交换了伤痛的心情和感受，又互相代祷，最后，这对伤痛的夫妇得到了安慰，他们知道原来也有人和他们有一样的经历，却靠主度过了，所以他们也依照同样的方式去度过他们的难关。
神使用了这对年老夫妇过去的不幸，去帮助现在在痛楚中的那对夫妇，他们的经历成为了活的见证，而他们也成为了安慰别人的人。神的作为就是这么奇妙，只要我们顺服祂，任何事情在祂的旨意和安排中，都能够成为对我们和对别人有益处的。所以，不要逃避苦难，也不要少看苦难的意义，倒要在苦难中靠主往前行，主必成为我们的祝福和随时的帮助。
