当我们打开圣经，仔细阅读的时候，我们会发现，神在很多伟大圣徒身上所作的工。而在这些人的生命中，我们不难看见苦难的痕迹，不过奇妙的却是，苦难不但不能把他们消灭，反而令他们的生命，更加成熟和茁壮。似乎越是受苦的圣徒，他们的生命就越有光采，神所交托他们的责任就越加重大，而他们的影响力也就越发深远。事实上，苦难的确有它正面的、积极的作用，这也是神常常使用的工具。
人当然不喜欢苦难，即使我们知道苦难对我们是有益的，是成熟的生命所必须的；但是我们仍然会害怕苦难，也设法逃避苦难。不过，无论我们怎么看苦难，怎样千方百计的躲避苦难，苦难仍然是我们人生的一部份。也许我们会为一些长期受苦的人感到不幸，也觉得不公平，我们不明白神为什么忍心看见祂的儿女们受这么多的苦，到底神的心意是什么。不过，如果我们真的懂得以神的角度去看苦难，去对待苦难，我们就必定能够从苦难中得到安慰和益处。
什么叫做苦难呢？苦难的定义是什么呢？凡是叫我们感到压力、觉得痛苦、产生烦恼的事情，都可以概括的称之为苦难。当然，苦难有程度上的不同，也有时间长短的分别；轻微些的苦难，或者是短时间的苦难，我们比较容易忍受和度过；但是，严重的苦难，以及长时间受苦，就确实令人忍受不了，有时候苦难更是超过常人所能够承担的。苦难会叫人绝望、灰心、对生命失去斗志和期盼，有些人甚至在苦难中走上自毁的道路。
苦难的形式有很多，身体上的、精神上的、经济上的、家庭上的、婚姻上的、心灵上的，以及各式各样的苦，很多时候是从四面八方包围着我们，好像要把我们吞掉那样。当基督徒面对苦难和逆境的时候，应该怎么办呢？头一样我们必须做的事就是，要查看苦难的来源，到底这个苦难是来自哪里？或者说，苦难的成因是什么？我到底为什么会受苦？是因为自己犯了错而招来的呢？是撒但所加的攻击呢？还是神定意加在我身上的呢？明白受苦的原因，能够帮助我们以正确的态度面对苦难。
一般人在受苦的时候，都只知道埋怨和叹气，也希望苦难能够尽快过去，但却不会追问苦难的来源。他们也会在苦难的打击之下倒退，变得消沉和气馁；只是基督徒因为有神作我们的倚靠，我们的反应是不同的。苦难不但不能击倒我们，反而能够令我们向前迈进。神会透过苦难把特别的福气赐给我们，让我们经历到生命前所未有的丰盛和璀璨。
基督徒生命所经历的一切苦难，都是神许可的；既然这样，神一定在其中有祂的旨意和目的。每当我们遭遇苦难的时候，我们都应当记得，这些遭遇都是神许可的，是有神批准的，也是神掌管着的。当我们认清楚苦难是神许可才临到我们身上的时候，我们在逆境中所问的，就不再是为什么，反而是神的作为和心意了。到底神要在这样的环境中做什么呢？而我应当怎样回应这些苦难呢？我还是想逃避，想以自己的方法摆脱苦难的缠绕？还是我让神在苦难中达到祂的目的呢？
神之所以容许苦难临到我们身上，很基本的一个原因就是，祂要吸引我们的注意。人在顺境中会迷失方向，会安于现状，会忘记自己的目标。当神看见我们在安逸中失去对祂的信靠和倚赖的时候，神就会容许苦难临到我们，迫使我们寻求祂，需要祂。突然间，我们的心会渴想神，我们的注意力会集中在神的身上，神就再次成为吸引我们的对象。神不愿意我们在安逸中离开祂，忘记祂；所以神要重新取得我们的注意，这是祂容许苦难临到我们身上的目的之一。
让我们看看保罗的经历。大数人扫罗，就是以后的使徒保罗，他在归信基督以前，热心于迫害信耶稣的人，杀害他们，要置他们于死地。他以为自己所做的很对，也很有正义，因为他是为自己所信的道大发热心。当时的扫罗，除了逼迫信徒和教会以外，什么都看不到。即使是司提反殉道的感人事迹，也不能引起他的注意。当司提反为主殉道的时候，扫罗是在场的，他看见司提反为了传福音的缘故，牺牲了自己的性命，而当石头如雨点般打在司提反身上的时候，他竟然祷告父神说：父阿，赦免他们，不要将这罪归到他们身上。只可惜这一幕感人的事迹，也打动不到扫罗的心，不能叫他反省自己的所作所为。
其实，扫罗对耶稣的事迹是熟悉的，他知道耶稣在世上所行的善事，怎样医病赶鬼，怎样行神迹奇事，怎样发表伟大而不朽的道理，这些都是扫罗知道的。可是，他竟然倒行逆尸，竭力消灭基督教，公然与基督作对。神要扭转扫罗的心，改变他的生命，所以在往大马色的路上，神截住了扫罗，让他看见异象，也听见主向他说话。在这个时刻里，扫罗的心彻底的苏醒过来了，他才知道自己一向的所作所为，原来是攻击神，是罪无可恕的。神在这个时候吸引了扫罗的注意，使他的焦点完全落在神的身上。扫罗放下了自我的骄傲，他愿意承认自己的罪，接受主的拯救，也愿意把自己的余生奉献给主，一生为主使用。神改变了保罗的一生，神透过大马色的经历吸引保罗的注意。在大马色的经历中，保罗瞎了眼，这在他说是一场灾难，但是神却透过这苦难挽回了保罗的心，让保罗能够彻底的改邪归正。
保罗的重生是透过苦难而产生的，没有大马色的苦，保罗就没有彻底的醒觉。神知道保罗需要这些特殊的经历，才会归向祂。神对保罗有很高的期望，祂要保罗成为使徒，特别是外邦人的使徒，负责把福音传给外邦。保罗往后一生的事迹，我们都知道了，他是伟大的使徒，为主建立了许多教会，他的著作和书信，也成为了新约圣经的很多经卷，而他的生命，所产生的影响力，到现在仍然存在。今天，不少信徒因着保罗而得到生命的激励，虽然保罗已经去世了差不多两千年，但是他的生命仍旧向我们说话。
苦难和保罗的一生是结合一起，分不开的。谈到保罗的生平，就不能不提到他所受的苦，因为保罗的一生是由苦难交织而成的。但是，苦难不但没有夺去保罗的生命，反而令他变得坚强，充满斗志。透过保罗受苦的经历，我们看见了苦难所发挥的作用是那样的实在。每一次的苦，都让保罗的生命变得更精炼，对神的体会和认识更深入，也更确实的经历到神应许的实在和丰富。
当神要吸引我们注意祂的时候，神也会利用苦难作为工具，促使我们把焦点放在祂身上。神的心意，是要属祂的儿女模成主的形象，能够把祂荣美和丰盛的生命活现出来，也能够承担祂所交付的使命和工作，在我们所到之处，把基督生命的光采散发出来。为了达到这个目的，神就在适当时候，在我们的生命中加插苦难，祂知道什么样的苦对我们最合适，也知道多长久的苦可以产生预期的果效。神是无所不知的，祂也是全然智慧的，所以神所安排的一切，都是完美无瑕的。只要我们以顺服的心，合作的态度，去接受神所加在我们身上的一切安排，神的目的就必定能够达到。
神除了借着苦难吸引我们注意祂以外，神也使用苦难提醒我们祂对我们的爱是多么伟大。有人可能说：神大可以在顺境中显明祂对我们的大爱，为什么偏偏要透过逆境呢？我们在顺境中一样不是可以体验神的大爱吗？不错，话虽如此，但是经验告诉我们，人在顺境中对神的体会，远远不及在逆境中来得深厚。神很了解人的情况，祂知道我们需要的是什么，祂所给我们的一切，动机全都是爱。
神希望我们活得开心，活得释放；祂绝对不希望看见我们终日愁眉苦脸，唉声叹气。神要赐下的，是平安、喜乐、欢笑，而且不但是表面的，更是内心深处的。神希望我们能够感受到祂的大爱，祂对我们的关怀；即使是在逆境中，也能够体会到神的大爱。事实上，很多信徒在平日可能不大感受到神的大爱，但是在逆境中反而经历到神无微不至的照顾，这是逆境所带给他们的体会。
来12章说到生身的父为了爱孩子，而加以管教他们，这是表示出父亲对孩子的爱；更何况是天上的父神呢？神也为了爱我们，不惜管教我们，叫我们受苦，目的是要我们在祂的圣洁上有份。来12:10说：“生身的父都是暂随己意管教我们，惟有万灵的父管教我们，是要我们得益处，使我们在祂的圣洁上有分。”明白了神慈爱的心肠以后，我们应该以不同的心态来看神容许我们所受的苦了。
神为了使我们的生命，变得更像祂，也更合符祂使用，生命能够结出更多的果子，所以才把苦难加给我们。透过苦难，神提醒我们，祂是多么爱我们。神的心意不是要我们受伤害，祂乃是要我们得福气。如果神不是为了爱，我们受苦就是痛苦的、悲惨的；但是因为神是爱，所以苦难对我们是有意义的、是有积极的作用的。神借着苦难向我们说，祂是何等的爱我们，所以才花心思在我们身上，设计一些苦难来让我们从其中得着成长和益处。弟兄姊妹，神的这颗心，我们明白吗？
当神看见我们犯罪的时候，神的心非常难过，一方面我们伤了神的心，而另一方面，神也不忍看见我们承受犯罪所带来的苦果，所以神要纠正我们，祂要管教我们，目的是要我们归回正路上，照祂所喜悦的心意生活。因此，基督徒犯罪是会招致神的管教的，而在管教的过程中，当然就是痛苦了。要是我们在神管教以先，就懂得照神的心意生活，也许神就不用管教我们。但是人的自觉性总是很低的，往往不会主动的走正路，而要神管教，而且还要多次受管教，多次受苦，然后才真的懂得回转。我们的生命都满有瑕疪，所以接受神的管教，是每个基督徒生命中所不可缺少的。
神容许我们受苦，除了是要吸引我们注意祂，以及向我们显明祂的大爱以外，神的第三个目的就是要我们在苦难和逆境中作反省的功夫。当苦难临到我们身上的时候，正是我们反省自己的好机会。保罗在饱受身上那一根刺的折磨的时候，他也好好的反省自己，他在神面前祷告三次，这三次不是一般的祷告，很可能是禁食祷告，专心寻求神的旨意。而在这几次的祷告中，保罗必然有机会反省自己，也有机会接受圣灵的光照。因为保罗后来明白到，神之所以把这根刺加在他身上，而且不把它拔掉，是因为神防止他有骄傲的心。保罗是透过祷告和反省来知道神的心意的。所以后来他就顺服下来，再没有问神为什么，也没有坚持要神把他身上的痛苦挪去。
我们在逆境中也应该反省自己，看看自己的生命，有哪些地方是神所不喜悦的，是冒犯神的，是神要我们对付的。惟有我们谦箄的在神面前寻求光照和对付，要不然的话，苦难就失去它的意义了。要是神没有借着逆境来破碎我们，也许我们一直以为自己的生命不错，所行所作的都没有问题，没有需要改善的地方，我们就会沾沾自喜；但是当我们祈求圣灵搜查我们内心深处的问题的时候，圣灵就能够按照神的心意，忠实的把我们的问题显露出来，让我们知道该对付的是什么，这样逆境对我们就变得有意义和有作用了。
神要我们搜查和对付的，不单是行为上的问题，更是心思上的问题。这些属于心灵深处的东西，别人是看不到的，有时候甚至我们自己也不自觉，实在需要圣灵的帮忙，我们才能够看见和知道。所以诗人也说：“神阿，求你鉴察我，知道我的心思；试炼我，知道我的意念，看在我里面有什么恶行没有，引导我走永生的道路。”我们把自己的心思意念完全陈明在神面前，亳无隐暪，神就能够把我们的光景和本相显出来，让我们知道。神要对付的，也许是积压在我们里面，已经潜藏很久的问题，是过去一直未清理和对付的。神要我们完全清理好，然后祂才能够大大使用我们。
很多时候，我们的困扰并不是来自目前所发生的事，乃是来自童年时候所经历过的创伤和阴影，我们以为这些不愉快的经历已经过去，不会造成什么伤害，事实并不是这样。童年时候一些负面的遭遇，如果不好好的处理，将会对我们一生构成极大的伤害。所以，当处理问题的时候，那些深藏在心底里面的感受是十分重要的，虽然没有人知道，自己也许不留意，但是神却要我们拿出来，好好的面对和处理。不要让过去的苦毒和仇恨仍然存留在我们心里，以免造成一生的伤害。
神能够帮助和治疗我们生命中的任何创伤，我们可以尽情的在神面前倾诉，把不快的往事和盘托出，神必定聆听和明白，祂也一定能够给我们力量去度过。神在我们每一个人身上都有不同的计划和旨意，神知道我们能够承受多少，祂才加给我们。要是我们无法承受得住，神就不会加给我们。所以，任何加在我们身上的事，神都看为对我们是合适的，是对我们有益，能够造就我们生命的，神才赐下。我们应该对神有绝对的信心，深信神的智慧和慈爱，也安息在祂的怀里。
很多时候，人看人的价值很低，甚至人看自己的价值也不高，别人觉得你没有用，而你自己也看自己没用，没有出息，但是神却不是这么看我们。神看我们每一个人都是有价值的，并且这价值不是相对的，乃是绝对的。即使我们在地上什么都没有，但是神仍然看重我们，因为我们是祂所造的，我们就有肯定的价值和重要。神把祂的独生子赐给我们，就是因为祂爱我们，看重我们，神看我们的价值，比祂儿子的性命更为宝贵，我们怎么能轻看自己呢？
那些把自我的价值建基于别人身上的人，生活必然会很痛苦，因为别人所给我们的评价往往是很低的，而且会常常变的，他们会看我们的表现和成就而修订他们对我们的评价，这会令我们非常难受。但是神不会这样看我们，所以我们要抓紧的，是神怎么看我们，神怎么评价我们；神看我们的价值，就是我们真正的价值。尽管别人瞧不起我们，我们也觉得自己一无是处，但是我们也应该因为神肯定和接纳我们，而对自己有积极的评价。
神要改造我们的生命，圣经形容神是窑匠，我们是祂手中的泥土。窑匠要造什么器皿，他要怎么去做，这完全是由他设计和负责的。神在我们身上也有绝对的主权，祂要怎么塑造我们的生命，要把我们造成怎样的器皿，这完全由神去设计和安排，人是没有权做任何主张的。只是一个很重要的原则是我们必须知道的，那就是神所给我们的考验和试炼，必然是我们承受得起的。窑匠在造器皿的时候，他知道什么时候需要加热，加到什么程度，温度多少，窑匠是有经验和有全盘计划的。我们不用担心神会摧毁我们的生命，神的心意是善的，祂会看顾和掌管着一切临到我们身上的事，祂必不会叫我们承担一些我们担不起的苦的。让我们放心把自己交在神的手中，靠着神在逆境中往前行。
