孔子的学生很多，其中一个叫子贡的，复姓端木，名赐。他是卫国人，为孔子得意的高足之一。有一天，子贡对卫国的一位大夫孔圉，死后被谥为“文”的称号发生了疑问，便跑去请教他的老师孔子，问道：“老师，孔文子有什么美德，为什么死后被谥为文呢？”

孔子听了，微微一笑说：“你问的这位先生，他天资明敏，而勤奋好学，如果他自己还有不了解的，又肯虚心向底下人请教而不以为耻。因为他有这种勤学好问的精神，所以死后被谥为文。”

古时人死了以后，根据他生前的行为，立号表彰他就叫“谥”，通常由朝廷颁赐，也有由门人或后世私谥的。这段故事，源出于《论语》：“公治长篇”。“不耻下问”这句成语的意思是：一个人有所长，必有所短，不必是全能，于自己所不知，不以向学问或地位比自己低的人请教为可耻。因为任何人都有他的长处，多吸取别人的学识经验，以补自己的不足，是非常必要的。

灵训：我问你，你可以指示我。（伯38:3）

一般人常不肯向人请教，尤其不愿向地位或年龄低于自己，乃至学识不及自己的人请教。以为如此便有失身分，或怕人讥笑自己学识浅薄，实在愚昧之极。求知必须具有谦恭真诚的精神，否则将会一无所得，徒增自己的浅薄而已。唯有处处虚心，才会处处受益。这是一个学者及思想家最重要的态度。

林肯对无论什么阶层的人士，都喜欢和他们交谈，使他获得许多意料不到的知识，并且能够深入基层，和了解人们的想法。大企业家菲尔德意因常与一个仆人接谈，便知道不少顾客的情况，使他在业务上有重大的进展。一个肯不耻下问，随时向人请教的人，可以毫不费力地获得更多的知识。