春秋时代，齐国派兵攻打鲁国。鲁庄公和曹刿带着部队在长勺抵抗。当两军摆开阵势时，鲁庄公打算擂鼓，命令部队冲击。曹刿却说：“不行，要等一会。”一直等到齐军擂过第三遍鼓，才叫擂第一次鼓。而擂过这一次鼓后，鲁军就把齐军打得大败。事后，鲁庄公问曹刿为什么要这样做。曹刿回答道：“打仗这回事，完全仗着勇气。擂第一遍鼓时，士兵的勇气正很旺盛，等到擂第三遍鼓，我才擂第一遍鼓，恰巧是敌人的勇气就没有了，而我们的勇气正旺盛，以勇气旺盛的部队冲击已经丧失勇气的敌人，自然要把敌人打得大败。”

这故事出自《左传》。后人便借用曹刿所说的“一鼓作气”这句话，说明人们做事应该趁着精神旺盛，情绪高涨的时候，很快地去做，才能稳操胜券。

灵训：神的灵造我，全能者的气使我得生。（伯33:4）

尼希米因爱国，敝屣尊荣，由国外遄返耶路撒冷，负起重建圣城的使命。重建圣城，是非常艰巨的工作，加之犹太人的仇敌，和伦人参巴拉，亚扪人多比雅及亚拉伯人基善为首的敌党，横加阻挠，尼希米竟能在五十二天之间，将城墙修竣──这是一件神迹。尼希米如何得胜仇敌的攻击，如何迅速的做成这件大工，可以归结“一鼓作气”之功。

当我们仔细分析，在重建圣城的过程中，仇敌的攻击，主要是打击百姓的士气，不断嗤笑、毁谤、藐视，进而阻扰。但从开工以前，尼希米就召集全民大会，自己作见证说：“神施恩的手怎样帮助我，并王对我所说的话”，人民就响应说：“我们起来建造罢！”于是他们奋勇作这善工。（尼2:17-18）。当敌人反对加剧，他们的工作进展更快，“因为百姓专心”（尼4:6）。参巴拉再进行破坏，他们同谋攻击耶路撒冷，要使城内扰乱（尼4:7-11）。但尼希米的对策是加强祷告，并儆醒昼夜防备，同时又鼓励百姓奋勇争战。于是人民日夜戒备，有人一半作工，一半拿枪；有人一手工作，一手拿枪，连夜间也不解衣。尼希米以苦干的精神，率百姓全力工作，一鼓作气，果然把这大工做完了。