《使徒信经》是由初代教会开始直至第四世纪，教会所渐渐形成的信仰共识，也是最精粹的信仰告白，不仅阻止了当时异端的蔓延，也影响基督教正统的信仰一千六百多年。《使徒信经》虽不等同于圣经，但其内容乃是归纳自圣经之内，而不是取自于圣经之外，其中的每一句话可以说都是系统神学的一大重点。所以如果它的内容是不正确的，上帝实在是开了教会的一个大玩笑。
一、正视主耶稣降在阴间的意义
“阴间”对许多民族来说都是一个复杂且具负面意义的观念，所以有些人在潜意识的里面会排斥这样的论述，但基督死后曾经下到阴间然后复活，不仅是重要而且是必要的信仰告白。
我们先这样看，若《使徒信经》只是这样说：“受死，埋葬；第三天从死人中复活；升天，”是否会觉得少了什么？如果主耶稣只是从死里复活，那和拉撒路的复活有什么不一样？如果主耶稣只是死了、葬了，然后第三天从死里复活，那么我们看见的复活有可能只是一个身体机能的恢复，但感受不到祂的灵到那里，也感受不到死亡权势的被粉碎，更无法看到死阴界所发生的震动。
事实上，我们从圣经所了解的基督复活，不仅是祂身体的复活，也是死亡权势的被粉碎，阴间权柄的瓦解，如圣经论到基督复活时所说的：“死啊！你得胜的权势在哪里？死啊！你的毒钩在哪里？”（林前15:55）所以，基督下到阴间然后复活所显明的意义非同小可，不仅说明了阴间不能拘禁祂，同时也是宣告阴间不能拘禁所有在基督里的人。
二、阴间是什么？
当然我们要了解主耶稣下到阴间的意义，必须先来了解在圣经中阴间的意义。阴间这个词，从旧约到新约有两个主要的用法，一是讲到死亡的状态；一是讲到死亡的所在，也就是一般人死后，灵魂的去处。所以在许多经文的里面，死亡和阴间是以平行句的形态出现。例如：
赛38:18：“原来，阴间不能称谢你，死亡不能颂扬你；下坑的人不能盼望你的诚实。”
诗6:5：“因为，在死地无人记念你，在阴间有谁称谢你？”
在这些句子里，阴间就是指人的死亡，当雅各说：“……那便是你们使我白发苍苍、悲悲惨惨地下阴间去了。”（创42:38）就是指，他要悲悲惨惨而死的意思。
其次，圣经有许多地方让我们看见阴间也是个地方（参诗6:5），是一个拘禁死人灵魂的地方，是一个有权势的地方。如彼得在五旬节的证道说：“神却将死的痛苦解释了，叫他复活，因为他原不能被死拘禁。……因你必不将我的灵魂撇在阴间，……”（徒2:24-27）这里所说的被死拘禁，就是指在阴间被拘禁。所以，彼前3:19说：“他借这灵曾去传道给那些在监狱里的灵听，”这拘禁死人灵魂的监狱，就是指阴间。（难道有更好的解释吗？）此外，下面几节经文也显示了阴间是一个有权势的所在，表示了人无法凭自己的力量脱离阴间的拘禁。
诗49:15：“只是神必救赎我的灵魂脱离阴间的权柄，因他必收纳我。”
诗89:48：“谁能常活免死、救他的灵魂脱离阴间的权柄呢？”
太16:18：“我还告诉你，你是彼得，我要把我的教会建造在这盘石上；阴间的权柄（权柄：原文是门）不能胜过他。”
由此可知，人的死亡不止是身体机能的终结，也是灵魂被阴间拘禁的时刻，如果人只是肉体会死或是停止呼吸，并不可怕，可怕的是人的灵魂被阴间的权势拘禁，并与神永远的隔绝。所以圣经里每论及人“下到阴间”这件事的时候，所看见的是黑暗、绝望、惧怕，如诗人所说：“他仍必归到他历代的祖宗那里，永不见光。”（诗49:19）路16章那个财主的故事，印证了人在阴间最深的绝望。
我们再从下面几处经文看看，主耶稣是否曾在死后降在阴间。
三、约拿的比喻
主耶稣曾以约拿的经历，来比作自己的死里复活，祂说：“约拿三日三夜在大鱼肚腹中，人子也要这样三日三夜在地里头。”（太12:40）这里的“地里头”在原文是指地的中心，所以英文圣经多译成“in the heart of the earth”，吕振中版则译成“在地心里”。当然，这地心决不是指那个埋葬耶稣的坟墓，比较合理的解释就是阴间。
更值得注意的是，耶稣说：“人子也要‘这样’……在地里头。”这说明了，主耶稣并非只是用约拿的三日三夜作一个对照，也是用这件事的内涵作一个对照。圣经新译本是这样翻译：“约拿怎样三日三夜在大鱼的腹中，人子也要照样三日三夜在地里。”
稀奇的是，约拿的在鱼肚中的祷告：“我遭遇患难求告耶和华，你就应允我；从阴间的深处呼求，你就俯听我的声音。……我下到山根，地的门将我永远关住。耶和华─我的神啊，你却将我的性命从坑中救出来。”（拿2:2-6）当然约拿不曾下到阴间，也没有被地的门关住；但他却说自己是在阴间的深处呼求，被地的门关住（地的门和坑中都是形容阴间，太16:18“阴间的权柄”原文是“阴间的门”）。若是将约拿的祷告和主耶稣的话对照，就不难明白约拿书奇妙的含意。
四、使徒彼得的证道
再来看看使徒彼得的证道：“神却将死的痛苦解释了，叫他复活，因为他原不能被死拘禁。……因你必不将我的灵魂撇在阴间，也不叫你的圣者见朽坏。”（徒2:24-27）
“撇在”在原文有留下的意思，既是不能“留下”，就表示耶稣曾经到过阴间，只不过阴间的权势不能将祂留住而已，这也是和上文“不能被死拘禁”相呼应。更有意思的是，在原文拘禁的名词是“权势”，显然彼得的证道，就是在宣告耶稣基督已经胜过阴间的权势，这正是耶稣基督的救恩所带给人的盼望。
五、从道成肉身到下到阴间
主耶稣的“道成肉身”主要是向世人说明祂经历了完整的人性过程，从成孕、降生、成长到受死。然而一般人的死，还有一个结果就是下到阴间，然后被阴间所拘禁。如今这位“道成肉身”要救赎世人的基督，岂能在这最重要的一点没有经历呢？祂的灵像世人一样，进入阴间的死亡，然而祂却没有被阴间的权势给拘禁住，这才是复活大能的印证，也是圣经完整的复活观。也许有一天，医学也可以叫一个死去的身体又恢复机能，但是医学绝无可能叫人脱离阴间的拘禁。
所以基督的“降在阴间；第三天从死人中复活；升天，”是一个何等伟大的宣告，宣告了死亡和阴间权势的终结──在基督里的人，永不被阴间的权势给拘禁。看看先知何西阿论到复活真理时的宣告：“我必救赎他们脱离阴间，救赎他们脱离死亡。死亡啊，你的灾害在哪里呢？阴间哪，你的毁灭在哪里呢？在我眼前绝无后悔之事。”（何13:14）他宣告的不是我们的身体要复活，乃是阴间的权势被毁灭了。所以主耶稣对那个强盗说“今日你要同我在乐园里了。”这是在新约里才有的宣告。
讲到这里，我必须补充说明一下，主耶稣既是降在阴间，如何又能同他在乐园里呢？这有何难？主耶稣是“从天降下，仍旧在天”的人子（约3:31）。相信上面的论点足以说明基督“降在阴间”的真实性和必要性。但愿今后我们在颂读《使徒信经》的时候，不仅是理直气壮，也是充满盼望。
