经文：太11:28-29，12:5-14
神定安息日的本意虽好，但随着岁月的流逝，法利赛人早已把安息日变成一些条规和限制，例如安息日不可医病、不可收割（掐麦穗是收割的一种方式）、不可生火等许多的定规，拉比的口传律法为安息日定了三十九种不可做的活动，显然这些繁复的定规已经成为安息日的轭，而不是释放。如今门徒在安息日掐麦穗的事件，则为安息日的争议揭开了序幕。
对于法利赛人安息日的质疑，耶稣除了引证旧约的经文来说明门徒所作的并无不当之外，并进一步为安息日的本意作了三个结论，这三个结论正是解开安息日真义的三把钥匙：
第一，神喜爱怜恤，不喜爱祭祀（太12:7）。这句话引自何6:6，意思是神所看重的和当时犹太人对神的认知有很大的差异，或说犹太人对神的喜爱有很大的误解。犹太人以为神喜爱人的祭祀，因为祭祀是律法的定规，是人对神的敬拜，但是他们不明白，神真正看重的是人，而不是这些宗教的仪文。固然这些献祭的礼仪都是神所定规的，但若仔细查究神的律法，必然看见神所有的定规都是为了人──让人可以行在神的正路上，因着敬畏神而远离恶事，其中最主要的就是让人可以彼此相爱。所以说：“因为全律法都包在‘爱人如己’这一句话之内了。”（加5:14）爱人就是对人的怜恤，是神所喜爱的。
就以赎愆祭为例，看起来赎愆祭是献祭给神，但是献祭之先要去补足对人的亏欠（利6:1-7）。耶稣也提醒门徒：“所以，你在祭坛上献礼物的时候，若想起弟兄向你怀怨，就把礼物留在坛前，先去同弟兄和好，然后来献礼物。”（太5:23-24）献礼物就是指祭祀，而去与弟兄和好就是出于对人的怜恤，因着神喜爱怜恤胜于祭祀，若献祭失去了对人的怜恤，那么这个献祭并不蒙神的悦纳。
总结律法的精神就是“以神为尊，以人为用”。这句话的意思是，律法是要人敬畏神，但敬畏神的实质是活出爱人的见证。就如耶稣在回答那个律法师的问题时，说：
“第一要紧的就是说：‘以色列啊，你要听，主─我们神是独一的主。你要尽心、尽性、尽意、尽力爱主─你的神。’其次就是说：‘要爱人如己。’再没有比这两条诫命更大的了。”（可12:29-31）
若是从这句话去理解安息日的条例，自然就明白什么是神所要的。安息日的仪文如同祭祀的礼仪，若是只注重安息日当守的规条，而失去了对人的怜憫之心，这并不是神所要的。如神借着先知以赛亚对选民的提醒：
“他们说：我们禁食，你为何不看见呢？我们刻苦己心，你为何不理会呢？看哪，你们禁食的日子仍求利益，勒逼人为你们做苦工……我所拣选的禁食不是要松开凶恶的绳，解下轭上的索，使被欺压的得自由，折断一切的轭吗？”（赛58:3-6）
犹太人的禁食就是表达敬虔的一种方式，可是若只注意在神面前的敬虔，却忽略对人的怜恤，那么这个敬虔是毫无果效的，当时法利赛人的错误就是只看重仪文上的敬虔，而忽略怜憫人的实质。
第二，安息日是为人设立的，人不是为安息日设立的（可2:27）。耶稣进一步解释神设立安息日的目的：安息日是为人，而不是人为安息日。就原本安息日的条例来看，确是如此，神要人在安息日释放他们所有的仆婢、牛、驴，使其可以歇息、舒畅（出23:12），这是“为人”的设计，而不是为礼仪的设计。然而，当时犹太人的做法刚好颠倒过来，处处以礼仪为中心，反去限制人的释放，这恰好就是“把人当作是为安息日设立的”，是本末倒置的作法。
第三，人子是安息日的主（太12:8；可2:28；路6:5）。耶稣为安息日的争议下了一个重要的结论──人子是安息日的主。这句话显然又有两个层次的意思，首先是呼应前面讲过的，“凡劳苦担重担的人可以到我这里来，我就使你们得安息。”祂就是使人可以得安息的那一位。其次，祂就是犹太人在安息日应当顺服、敬拜的那一位真神。祂对安息日有绝对的诠释权，也有绝对的使用权。
犹太人的荒谬在于不仅误解了神设立安息日的意义，反过头来限制这位设立安息日的神，祂可以任意使用安息日的权力。这样的一种态度，怎不让这位安息日的主摇头叹息。
所以耶稣为安息日所下的三个结论，为安息日的真义指出了明确的方向：
第一，论神的在意：祂在意人的困苦远过于律法的仪文；
第二，论神设立安息日的目的：为的是人可以得着释放；
第三，论耶稣就是安息日的主：祂是安息日的诠释者，人应当顺从祂的做法，而不是抵挡。
二、神迹的解析
对于背景经文有了初步的认识之后，现在我们要进入主在安息日治病的场景中，去体察这神迹的意义。
1. 犹太人的窥探
经过安息日的辩论之后，犹太人要进一步窥探耶稣在安息日如何行。也许是在上一次关于门徒于安息日掐麦穗的辩论中，他们虽无法反驳耶稣的解释，但是这些刚硬的犹太人，心里并未降服，所以他们一看见耶稣在安息日进了会堂，立即要窥探耶稣会不会行一件事，是绝对违背安息日之条例的。这“窥探”一词，反映出犹太人的不良动机，如同后面所说的“意思是要控告耶稣”。当这些犹太人的心已经歪了，那无论耶稣作什么，他们都有敌对的理由。
2. 两个伦理的思考
整合三卷福音书的内容，可以看见，面对犹太人的不良企图，耶稣反过来丢给他们两个关于安息日的伦理问题，要他们思考：
a. “在安息日行善行恶，救命害命，哪样是可以的呢？”（可3:4；路6:9）
b. “你们中间谁有一只羊，当安息日掉在坑里，不把它抓住、拉上来呢？人比羊何等贵重呢！”（太12:11-12）
这两个问题，实在是切中犹太人偏差的要害。就新约圣经所一直呈现出的犹太人安息日观，可以看见，他们所遵守的安息日法则，完全是以规条为中心，犹太人对安息日的思维，就如耶稣在前面所指出的“人是为安息日设立的”。因为他们所看重的，不是你的病是否得医治，乃是你在安息日有没有拿着褥子走路；不是你在饥饿的时候，是否得着食物，乃是你有没有在路上掐麦穗……可是，耶稣的这两个问题，却是颠覆性的思考──究竟安息日的价值是在于人，还是在于日子？主进一步要他们从人的价值去思考这件事，人比羊何等贵重！这是一个从根本去思考问题的原则。
就如那“好撒马利亚人”的比喻中，为什么路过的祭司和利未人，竟然对那个受伤的人如同视而未见？最可能的原因就是，他们要赶着去圣殿事奉，他们把“事”放在“人”的前面，特别是，若这个事又和“敬拜神”有关系的时候，更是觉得应该是第一优先。其实这种思维的模式，今天的教会也常重现。事实上，人才是一切价值的核心，生命才是最有价值的！他是耶稣心中的最优先，这是从旧约以来，神一切启示的核心信息，例如：“神喜爱怜恤，不喜爱祭祀。”（太12:7）；“神爱世人……”（约3:16）；“因为全律法都包在‘爱人如己’这一句话之内了。”（加5:14）……这些经典的经文所呈现出来的，都是“以人为重”的信息，人是神关爱的对象，也是人需要关爱的对象。进一步说，耶稣的道成肉身、舍命十架，都是为着救人；耶稣容许污鬼进到两千头猪的里面，是因祂看见人的价值，因而轻看了猪的价值；为什么一百只羊，走失了一只，要把那九十九只放下来，去寻回走失的那只羊？因为任何一只羊主都看为宝贵。
然而，犹太人可以为掉在坑里的羊开一条出路，容许人在安息日把它拉上来，对于人的需要却是毫无弹性可言，即便是在性命交关的时刻也是如此，他们这般地误解安息日的本意，实在是叫主叹息。
3. 旧约对安息日的解释
耶稣的辩证并非无理，因为旧约对于安息日的启示本就是“以人为重”，只是犹太人在传统的潜移默化之下，完全偏离了神设立安息日的本意而不自觉。请看以下的经文：
出23:12：“六日你要做工，第七日要安息，使牛、驴可以歇息，并使你婢女的儿子和寄居的都可以舒畅。”
申5:14：“但第七日是向耶和华你─神当守的安息日。这一日，你和你的儿女、仆婢、牛、驴、牲畜，并在你城里寄居的客旅，无论何工都不可做，使你的仆婢可以和你一样安息。”
申5:15：“你也要记念你在埃及地作过奴仆；耶和华─你神用大能的手和伸出来的膀臂将你从那里领出来。因此，耶和华─你的神吩咐你守安息日。”
赛58:6-7：“我所拣选的禁食不是要松开凶恶的绳，解下轭上的索，使被欺压的得自由，折断一切的轭吗？不是要把你的饼分给饥饿的人，将飘流的穷人接到你家中，见赤身的给他衣服遮体，顾恤自己的骨肉而不掩藏吗？”
前面两处经文显示（出23:12；申5:14），神设立安息日是为着让人可以歇下自己的劳苦，使身心得着舒畅。这个恩典是没有尊卑的分别，无论是什么人都可以享受，甚至对牲畜也是如此。这样的条例充分的显示出神怜憫的心肠，特别是对那些弱势者如仆婢之类，他们需要神定规这个日子，使那些主宰他们时间的主人，没有任何的借口。
在申命记5:15，神进一步解释祂赐下安息日的另一意义──记念他们脱离了为奴的生活。因为安息的意义就是由为奴的光景得释放，所以他们要善待奴仆，使他们在安息日也可以得释放。
赛58章前半段看起来是讲禁食的态度，（后半段讲守安息日，赛58:13-14）但其中的内容显然也包含了守安息日的态度。莫德认为58章是在讲神子民安息日的生活，这从以赛亚书的结构来看是合理的，也符合神在申命记中对安息日的解释──神救以色列百姓脱离为奴的生活。总之，安息日是叫人得释放，让受欺压的得自由，让贫穷的人得到眷顾（这些就是耶稣所谓的行善事）。由此看来，耶稣所行的医治，完全合乎安息日的精神和神的本意。
4. 安息日的释放
让人惊讶的是，这些犹太人用沉默来回应主的问题（可3:4），因为他们既无法辩驳，又不愿意弃守犹太人的传统，所以只好用沉默以对。这是人心的刚硬，不愿意降服在真理的面前。耶稣只好下一个结论──安息日行善事或是救人的性命是可以的，其实这些才是安息日的积极意义。接下来，耶稣用行动来证实祂所传的道，让这枯干一只手的人全然得着医治。
对这枯干一只手的人来说，这是他生病以后第一个真正的安息日。路加福音记载这个人枯干的是右手（路6:6）。右手是大多数人使用的便利手，若是右手枯干了，他大部分的活动能力就失去了。试看一个右手中风的人，他的行动何等的不便，处处要人协助，所以这只枯干的手，就是他的重担之源；对一个时时背负着重担的人来说，安息日成为一个虚无的日子。可是，当耶稣释放了他的右手，他的重担被挪去了，他可以真正享受安息日的美好，这是多么美好的医治！令人更讶异的是，这些法利赛人却看不见这医治的美好，竟出去商议要除灭耶稣。这是何等的心态，说明了他们完全不懂得安息，也不明白安息日的真义。因为在这释放人的日子，他们同心商议要做恶事。
