在紧跟着主耶稣被钉，复活和升天之后，初代的教会已经等候主的再来。这其实正是神希望教会这样作准备的，不论什么时代，教会都应该为着主耶稣的再来作好准备。可是，实际的情况却让我们看见，教会越蒙神赐福，在物质上我们有越多越多的享受，我们越是眷恋世界，我们就越少想到基督的再来，什至不再提起。我们也很少想到这世界完结之后的样子，或者是天堂的情况，因为我们的满足只在今生。
可是初期教会并不是这样的，他们渴望主耶稣再来，并称之为极大的盼望，而今天我们要来思想的信息就是：“教会的被提”。根据圣经的记载，神在祂所定的时间表中跟着要作的事，就是主耶稣基督再来，祂要降临到半空中，将教会接去的这件事。我们要看的经文，是启示录4章所记载的，我们来看启4:1-2，经文这样说：“此后，我观看，见天上有门开了，我初次听见好像吹号的声音，对我说：你上到我这里来，我要将以后必成的事指示你。我立刻被圣灵感动，见有一个宝座安置在天上，又有一位坐在宝座上。”
让我们来留意经文一开始所说的，使徒约翰用“此后”来作为这第4章的开始，在4章前面，约翰交代了启示录的大纲，指出过去发生了的事，现在的事，以及将来的事的概要。而在启示录4章一开始，一直到20章为止，我们看见是描述到大灾难的经过，而1到2节是约翰所看见的，可以说是教会被提的记载。
有些人说，整本圣经根本没有“被提”这个词的出现，不错，圣经的确没有“被提”这个词出现过，但如果我们看保罗在帖前4:17所说的，就看见保罗也是形容着同一件事的发生，这就是“被提”。保罗在这里说：“以后我们这活着还存留的人，必和他们一同被提到云里，在空中与主相遇，这样，我们就要和主永远同在。”我们这活着还存留的人，必和他们一同被提到云里，就是指着“教会的被提”说的。保罗在这里形容到信徒要被提到云里与主相遇，这是“动词”的表达，而教会被提被用为名词，就是从这个概念而来的，有圣经的支持和根据，绝对不是无中生有。基督的身体，整个教会，所有的信徒，在一剎那之间，全都要被神提去，不再在地上，这就是被提。
保罗告诉信徒，将来有一天，所有仍活在地上的信徒，都要和他们一起被提到云里，一起在空中与主相遇，然后就要永远和主同在。也许我们可以形容被提就是这么简单的一件事，当主耶稣决定要再来的时候，祂就要将属祂的教会接去，这可以发生在任何一个时刻，就是主耶稣要回来的时候，要把祂的教会接去。今天我们要思想的，正是主耶稣降临到半空中，把祂的教会接去的这件事。当教会被提到天上之后，主耶稣会展开祂对信徒的审判，这就是我们时常提到的“基督台前的审判”，在主的宝座前每个人都要向主交帐，那是为了得奖赏而有的审判，不是为了定罪，所以称为“信徒的审判时刻”。这是一件必定要成就的事情。在神的时间编排中即将要做的事，就是主耶稣要降临到半空中，召聚祂所爱的众儿女，就是祂的新妇─教会，如同新郎迎娶新妇，把他们接到空中去，和祂相会，永远和祂在一起，不再分离。
然而，关于教会被提的道理，历来都有不同的观点和看法。比方说，有些人相信，耶稣基督是在大灾难发生之前降临的，那就是说，教会要在大灾难之前被提，然后地上才有七年的灾难，跟着就是主耶稣再来收拾这残局，审判世界，和建立祂在地上的国度。另外有些人相信，教会被提会在大灾难中期发生，主耶稣要在大灾难中出现，降临半空，将预备好自己的信徒迎接到半空之中，和祂相会。还有些人却相信，耶稣不会在大灾难之前或中段降临，乃是在大灾难完结之后才出现，而这些人把教会被提的事，和主耶稣降临到地上的事，看成是同一件事，是一起发生的。有一种看法就是，“被提是主耶稣降临到半空中和祂的新妇，蒙恩的圣徒相会，然后大灾难结束之时，才是主耶稣到地上来审判全地，以及建立国度的时候。”抱持这样看法的圣经学者也相信教会被提是在“大灾难发生以先”。他们所根据的圣经是什么呢？为什么相信教会为什么不用经历大灾难？
我们来看马太福音24章，这是主耶稣在橄榄山上和门徒所谈论的事，是有关将来要成的事。主耶稣先问门徒一些问题，然后在答案之中主耶稣就论及将来所发生的事，所以是研究预言的人所必须查考的经文。主耶稣和门徒坐在山上，把圣殿指给门徒看，然后太24:2-3记载说：“耶稣对他们说：你们不是看见，这殿宇么？我实在告诉你们，将来在这里，没有一块石头留在石头上，不被拆毁了。耶稣在橄榄山上坐着，门徒暗暗的来说：请告诉我们，什么时候有这些事，你降临和世界的末了，有什么预兆呢？”一开始主耶稣和门徒所谈的，是圣殿遭到毁坏的命运。主耶稣说，将来在这里，没有一块石头留在石头上，不被拆毁的。这件事情在主后七十年应验了，罗马帝国的提多将军烧毁了圣殿，在烧的时候发现石头中间有黄金流出来，他认为石头中间必定藏着黄金，于是下令罗马兵丁每一块石头都要拆下来。这样，就应验了主耶稣所说的。
当主耶稣说完了这些，门徒就问耶稣一些问题，根据太24:3的记载，门徒所问的有三个问题，第一是挑剔圣殿什么时候会遭到毁坏？”第二是“主耶稣降临有什么预兆？”第三是“世界的末了有什么迹象可寻？”于是，从第4节开始，主耶稣就开始讲到末日的征兆，太24:21说：“因为那时，必有大灾难，从世界的起头，直到如今，没有这样的灾难，后来也必没有。”这给我们看见，将来历史上会出现一段时期，是圣经称人为“大灾难”的时期，是空前绝后，史无前例的，那绝对不是在历史上出现过的逼迫或者是灾难那么简单，乃是我们难以想象的严重。
像我们活在这个年代，我们也应该知道，在某些受极权统治的国家中，他们过去曾出现过迫害信徒和教会的事，也有过流血、暴力、囚禁、不公平的审讯等等的事发生，许多人因此而受到痛苦，这当然也属于灾难，事实上也是灾难，但却还不是圣经里所说的“大灾难”。因为大灾难的描述，是启示录6到19章里面所记载的，那跟人类历史上任何一段灾难时期所发生的事，是不吻合的，因此大灾难是还没有在地上出现，而是将来必定要发生的事情。
现在让我们来看看，这些圣经学者为什么相信“信徒会在大灾难发生之前被提”？换句话说，他们认为基督徒不会经历大灾难，因为在大灾难发生之前，主耶稣就来把我们接去了。理由是，“大灾难的特色，除了是有极不寻常的灾难要发生之外，还有敌基督的出现。启示录6章开始，讲到七印，后来又讲到七号，这些都是约翰描述将来灾难的内容，这些印和号一一展开，神要把祂的忿怒，倾倒在地上。在人类历史之中，我们也不断看见有灾难和逼迫的事发生，但性质都只是在于人表彰他邪恶的一面，去敌视和迫害人。但是在大灾难期间，所有的灾难却是神把祂忿怒，从天而降，倾倒在地上而产生的。所以一种灾难是人攻击人的灾难，就是历史上经常看见的，在现今的世代中也存在着的；但另一种却是神要攻击人，那是在大灾难期间要发生的，两种的性质截然不同。”所以，为什么一些圣经学者相信，基督徒不会经历大灾难呢？首先就是认为，大灾难是从神来的，是针对悖逆的人，而不是针对信徒。
有了这个前提，一些圣经学者就合理的推论“教会被提是在大灾难发生之前”，是因为只有这样才吻合主耶稣随时要再来的这个特色。也因为主耶稣亲口告诉门徒，“祂再来是没有人可以预料的”，符合“唯有发生在大灾难之前的事，才是没有人能够预料得到的”这个事实。主耶稣曾经在马太福音24到25章那里，先后三次说到祂再来的突然性。太25:13，主耶稣说：“所以你们要儆醒，因为那日子，那时辰，你们不知道。”在这里，主耶稣是提到祂的再来，祂提醒门徒要儆醒，因为没有人知道祂什么时候会来，而在他们想不到的时候，祂就要来了。
前面的太24:42，主耶稣又说：“所以你们要儆醒，因为不知道你们的主是那一天来到。”跟着的44节又说：“所以你们要预备，因为你们想不到的时候，人子就来了。”主耶稣前后三次重覆的提到祂再来的突然性，在他们想不到的时候，祂就回来了。之前主耶稣曾经也对门徒说，“那日子那时辰，是没有人知道，天上的使者也不知道，就是连祂自己也不知道，只有父知道。”要是主耶稣亲口声明这日子的不可知，任何人的推测和计算，全都是不可信的，也是不应该有的了。主耶稣可以让我们约略知道一些祂再来的预兆，但是一说到时间日期，就无可奉告，因为主耶稣不要我们知道。
在约壹3:2那里说：“亲爱的弟兄阿，我们现在是神的儿女，将来如何，还未显现，但我们知道主若显现，我们必要像祂，因为必得见祂的真体。”约翰写这信的时候，和信徒谈论的是现在的日子，是主还没有再来的时刻，也可以说是我们现在的时刻，因为主耶稣到现在还没有回来，然而约翰满怀信心的说，主若显现，我们必要像祂。3节继续说：“凡向祂有这指望的，就洁净自己，像祂洁净一样。”主耶稣为什么不告诉我们，祂回来的确切日期，让我们好作准备呢？其中的一个原因就是，如果主耶稣一早就说好了祂要在公元两千年回来，那么对于第一世纪的信徒来说，他们就显得很绝望了，因为主耶稣肯定不会在他们有生之年回来。然而主耶稣却要他们随时作好准备，那情况就不同了，每一个时代的人都有希望，因为随时预备好自己，等候主耶稣随时回来。
只可惜今天教会的问题，不在于教义的改变，或者是神的话有改变，乃是因为信徒的心思太过世俗化，太过物质化，太过留恋于现世，太过依赖物质生存，因此少有想到主耶稣“随时会再来”的这个事实。正因为这样，今天的信徒，普遍都没有传福音的热忱，很少想到神的国度，很少想到主再来的时候我们要在祂面前交帐的事实，什至在教会里面，也很少提到主再来的信息。什至有些弟兄姐妹，根本就不知道主耶稣有一天要再来。可是，弟兄姐妹，主耶稣提醒我们要儆醒，要洁净自己，要预备，像那聪明的童女，拿着灯，预备油，因为这是一件很重要的事。
多2:13-14说：“等候所盼望的福，并等候至大的神，和我们救主耶稣基督的荣耀显现。祂为我们舍了自己，要赎我们脱离一切罪恶，又洁净我们，特作自己的子民，热心为善。”请我们留意，我们是基督的身体，是基督用祂的宝血所买赎回来的，圣经称教会是耶稣基督的“新妇”，是祂要迎娶的对象。因此我们得准备自己，洁净自己去荣耀神，反映基督的荣美，在世上生活的时候，是世上的光和盐。我们显在这个世代中如同明光照耀，要把生命的道彰显出来。我们是蒙受天召，过在地如天的生活，要把属天的生命在地上流露，热心为善，洁净自己，过在地如天的生活。而基督再来是我们在世上至大的盼望和福气。
然而，在太24:4-11，主耶稣却对门徒这样说：“你们要谨慎，免得有人迷惑你们。因为将来有好些人冒我的名来，说：我是基督，并且要迷惑许多人。你们也要听见打仗和打仗的风声，总不要惊慌，因为这些事是必须有的，只是末期还没有到。民要攻打民，国要攻打国，多处必有饥荒，地震，这都是灾难的起头。那时，人要把你们陷在患难里，也要杀害你们，你们又要为我的名，被万民恨恶。那时，必有许多人跌倒，也要彼此陷害，彼此恨恶。且有好些假先知起来，迷惑多人。”然后14节说：“这天国的福音，要传遍天下，对万民作见证，然后末期才来到。”根据主耶稣在这里的说法，如果要加末期要来到，天国的福音要先传遍天下，对万民作见证，然后末期才来到。然后，我们看同太24:29-31，主耶稣说：“那些日子的灾难一过去，日头就变黑了，月亮也不放光，众星要从天上坠落，天势都要震动。那时，人子的兆头要显在天上，地上的万族都要哀哭，他们要看见人子，有能力，有大荣耀，驾着天上的云降临。祂要差遣使者，用号筒的大声，将祂的选民，从四方，从天这边，到天那边，都招聚了来。”
这里所形容的，给我们看见在大灾难期间所发生的事，跟我们今天所看见的一些逼迫和灾祸，是很不相同的，正如一些圣经学者所说的。而主耶稣要来到半空中，把祂的教会提去。至于刚才所读的现象，学者们相信是等到主耶稣再降临到地上的时候才会发生。除了教会被提是在大灾难发生之前，这样可配合主耶稣“忽然来到”的特色之外。主张主耶稣是在大灾难之前把教会提走的圣经学者，另外一个根据就是“主应许要救我们脱离神的忿怒”。他们不认为作为基督的新妇，教会必须经历大灾难的洗礼，获得洁净之后，才被主接去。
虽然教会一直以来都受到逼迫，每个时代都会有，即使在初期教会，逼迫已经存在，而我们也知道福音之所以迅速的传开，往往是因为教会受到逼迫和试炼。像在耶路撒冷的教会，他们初期的时候迅速发展，人数激增，主将得救的人数，天天加给他们。使徒热心传道，信徒凡物公用，大家都享受着和谐的教会生活。忽然之间，灾祸临到了，教会被迫解散，信徒也被迫分开，于是顺理成章的在他们所到的足迹内建立细小的教会，于是福音得以被传到很多偏远的地方，这正是神的心意，不要他们长期聚在一起，乃是要福音广传。
教会如果没有逼迫，信徒的热心就很容易会冷却，这是因为人性使然，所以，苦难和逼迫是信徒生活中所不可少的。正如有人说：“殉道者的血，是福音的种子，是教会发旺的原因”，弟兄姐妹的劳苦、牺牲不是徒然的，他们就好像埋在地里的种子那样，会成长和结出果子来。许多时候，教会的兴旺就是源于逼迫和火的试炼。我们可以回想自己属灵的生命，是在什么样的情况下，我们会更多付上祷告呢？岂不是患难、逼迫和试炼的来到吗？教会也是一样。
但是圣经说，将来有一天，神的忿怒要从天而降，启6:12-17这样说：“揭开第六印的时候，我又看见地大震动，日头变黑像毛布，满月变红像血。天上的星辰坠落于地，如同无花果树被大风摇动，落下未熟的果子一样。天就挪移，好像书卷被卷起来，山岭海岛都被挪移离开本位。地上的君王、臣宰、将军、富户、壮士，和一切为奴的、自主的，都藏在山洞，和巖石穴里。向山和巖石说：倒在我们身上罢，把我们藏起来，躲避宝座者的面目，和羔羊的忿怒，因为他们忿怒的大日到了，谁能站得住呢？”
也许我们会以为，当神的忿怒临到世上的时候，人必然会呼求主，必然会悔改，但事实并不是这样，人反而是恨恶神，抵挡神，并不因为神发怒而回转，而是继续犯罪积蓄神的忿怒。于是，神要把祂的忿怒，倾倒在地上，把祂威严的怒气显明出来。今天，我们所强调的是神的恩典和慈爱，但是神时有祂忿怒和审判的一面。神是慈爱的，但祂不是无限的宽容，祂恨恶罪恶，要按人所行的恶报应他们。今天，一切不信和敌挡神的人，将来都要受到神严厉的惩罚，这是我们的责任，去把神的救恩和赦免向世人宣讲，并且领人回转悔改归向神，躲避将来的忿怒。诗32:6经文说“为此，凡虔诚人都当趁你可寻找的时候祷告你，大水泛滥的时候，必不能到他那里。”罗10:13说“凡求告主名的，就必得救。”
太24:36-39论到主再来的日子时说：“但那日子，那时辰，没有人知道，连天上的使者也不知道，子也不知道，惟独父知道。挪亚的日子怎样，人子降临也要怎样。当洪水以前的日子，人照常吃喝嫁娶，直到挪亚进方舟的那日，不知不觉洪水来了，把他们全都冲去，人子降临也要这样。”
弟兄姐妹，无论圣经学者怎么样解释主的再来。主耶稣基督的再来不会因为人的定论而有任何改变，主必再来。我们应当谨慎自守、儆醒祷告。并且在弟兄姐妹之间，以“主的再来”做为彼此的劝勉。今天的讲题“教会被提”第一部份我们就讲到这里。愿主帮助我们在一切属灵的智慧悟性上，满心知道祂的旨意。
