认识到我们是蒙神救赎的人，这是一回事；认识到我们在祂里面可以承受产业，又是另一回事。然而，对于我们活在今生，这又怎样呢？我们所经历的痛苦，试炼和忧伤，又当怎样面对呢？也许在我们心目中，神是美善的，神待我们是好的，因为祂拯救了我们。可是，即使是这样，我想没有人一个人，包括跟从神的，包括所有祂的儿女，我们都不希望经历痛苦，我们都希望可以避过灾祸，这乃是人之常情，人人都会作出这样的反应。只是作为神的儿女，我们同时也知道，苦难有它存在的价值，而且对神的儿女们来说，也有它好的一面。到底为什么神要容许苦难临到我们身上呢？
保罗是一个经历很多苦难的人，他可以是一个很好的榜样。然而他在哥林多后书12章那里，也三次祈求主将他身上的那根刺拔去，因为那根刺附在保罗身上，令他痛苦不堪，可是保罗迫切的恳求神却没有垂听。第9节保罗分享他所学的一个功课，他说：“祂对我说：我的恩典够你用的，因为我的能力，是在人的软弱上显得完全；所以我更喜欢夸自己的软弱，好叫基督的能力覆庇我。”保罗所学晓的功课，就是神有更多的能力，在我们的软弱中。这不是说人若没有软弱，神就没有能力，只是当人陷在软弱中，人就可以体会到神的能力越多和越真实。
第10节保罗继续说：“我为基督的缘故，就以软弱、凌辱、急难、逼迫、困苦，为可喜乐的，因我什么时候软弱，什么时候就刚强了。”保罗学会了去面对各种的环境，他知道以怎样的态度去面对不同的环境。我们可以看腓立比书3章，在这里保罗讲到他和神之间的关系，他看这关系比任何一切都更加重要，他可以为此而放弃他所拥有的一切，包括他过去所醉心的事，因为信主以后的保罗，对人生有不同的看法，他有另一种的评价，过去重要的事，如今已经不再重要，因为他所注目的，不再是这些属世的事。腓3:8他说：“不但如此，我也将万事当作有损的，因我以认识我主基督耶稣为至宝。我为祂已经丢弃万事，看作粪土，为要得着基督。”
为什么保罗在这里要讲到“得着基督”呢？他不是已经相信了耶稣，得着了基督吗？其实保罗在这里所讲的，是效法基督，满有基督的模样。为了活出基督，有基督的形象，保罗发展基督化的性情，而神向我们所怀的最高目的，也是最终的目的，是要我们像基督的模样。让我们问自己，到底我们真的渴慕像基督吗？我们有这种渴望和心愿吗？我们愿意学像基督吗？我不是说我们能“成基督”，这是不可能的，因为耶稣基督是父神在永恒中所生的，我们是在暂时界被造的。我所指的乃是基督的性情，因为圣经说我们是基督的使者，象是派到外国的使节那样，是代表基督的，这是神早在创造以前在我们身上预定的计划和旨意，所以我们认识自己尊贵的位分，和神对我们的爱。
其实，不管我们愿不愿意，神向我们生命所定最高的计划和目的，是要我们像基督，满有基督的模样，这是因为祂爱我们。我们可以拒绝，可以叛逆神，依然走自己的路，甚至对神说：“神阿，我不喜欢像基督。”但是我们也可以对神说：“主阿，我愿意像你，虽然我知道我并不像你，我没有你的性情和形象，但是我愿意改变和学习，我愿意接受你的陶造，如果你认为苦难和失意，逆境和伤害可以成就你的旨意，可以改造我的生命的话，我愿意顺服、接受，愿你的旨意成就。”
我们在神面前表达我们的心愿，神当然知道祂该怎样做，才可以达成祂的心意，神的旨意已经很清楚的显明在圣经里，现在就等着我们去回应吧了。到底神会使用什么方法，透过什么途径达到使我们像主的目的呢？
首先我们得知道，神掌管一切的试炼，神掌管着每一个的试炼，对神掌管每一个试炼的事实的认定很重要。
我们看哥林多前书10章，保罗在这里谈到试炼，10:13说：“你们所遇见的试探，无非是人所能受的。神是信实的，必不叫你们受试探，过于所能受的；在受试探的时候，总要给你们开一条出路，叫你们能忍受得住。”“试炼”和“试探”有什么不同呢？“试炼”是从神来的，目的是要造就我们。“试探”是从撒但来的，目的是要动摇我们。但许多时候神许可撒但试探我们，却使万事都互相效力，叫我们得到最终的益处。所以，没有神的许可，撒但不能试探我们，明白这一个道理，非常重要。保罗说，神在掌管着每一个临到我们身上的试炼，我们所面对的是什么，神完全知道。不管它是小小的试炼，或者是重大的试炼，神都是完全的在掌管着。神绝对不会许可试炼临到我们身上，却掉头离去，剩下我们独自一人的，绝对不会。
神乃是小心的察看着每一样临到我们身上的难处和试炼，祂全能的手在掌管着，祂知道在时间上我们可以承受多久，程度上我们可以承受多重的试炼。祂掌管着试炼的性质，试炼的时间和试炼程度，一切都在神的掌管之中。不论我们所承受的是什么，都是经过神的许可，凡是主所许可临到我们身上的试炼，神必然给我们足够的力量去面对和承担。所以任何人如果说：“我承担不起。”这只是表示我们无法在肉身上承当而已，然而我们若靠着神所加的力量，任何经由神而临到我们身上的试炼，我们都可以应付。感谢主，来13:5告诉我们，主曾说：“我总不撇下你，也不丢弃你们。”
我们除了要知道神在掌管一切之外，还得留意到，是神在设计着每一个试炼，好符合祂在我们身上的目的的。换句话说，神是试炼的设计者，神所设计的试炼，是符合祂在我们身上的目的的。我们要相信，每一个临到我们身上的试炼，都是由神精心设计的，因为神知道，我们在经历这试炼之后，会变得怎样，会学晓怎样的功课，神绝对不会出错，我们应该对神有信心。
伯23:10，约伯说：“然而他知道我所行的路；他试炼我之后，我必如精金。”
约伯知道神向着他的旨意是美善的，要他经历试炼，学习顺服以致于完全。
不要以神会看错，或可能有所疏失，绝对不会。有时候我们以为神必然会忽略了这一点，其实神一直在察看，神也在掌管着一切。神知道我们的缺点和瑕疪，祂知道我们需要怎样的磨炼，是祂设计着每一个环境和时间，为要建立我们的生命，使我们在其中成长。神就好比一个高明的裁缝师，在不同的季节为我们裁剪不同的衣服那样。
不要因为我们今天不在试炼之中，就沾沾自喜，以为今天的信息是和自己无关的。要知道，暂时没有试炼，可能是神正在预备你。没有人知道将来会如何，但我们心里要有所预备，知道神可能在未来的日子里，已经为我们预备我们所不愿意但却是适合自己的处境，透过苦难要帮助我们成长，好达成祂的心意。神要我们效法祂儿子主耶稣的模样，而祂知道在什么时间作什么事，祂有完全的计划。
另一样我们要认识的，就是神试炼我们的方法，一般来说，神用的方法有两个，一个是对罪进行管教，特别是当我们故意犯罪的时候，神必定要管教。我们要随时记住，神的心意和目的，是要我们像祂的爱子耶稣基督。保罗说“我们原是他的工作，在基督耶稣里造成的，为要叫我们行善，就是上帝所预备叫我们行的。”
希伯来书12章讲到管教的事，作者在讲到神管教祂儿女的时候，他没有用“惩罚”这个词，因为惩罚是神用来对付恶人的，我们是神所爱的儿女，神只会管教我们，而不会刑罚我们。
来12:5-11这样说：“你们又忘了那劝你们如同劝儿子的话说：我儿，你不可轻看主的管教，被祂责备的时候，也不可灰心。因为主所爱的祂必管教，又鞭打凡所收纳的儿子。你们所忍受的，是神管教你们，待你们如同待儿子，焉有儿子不被父亲管教的呢？管教原是众子所共受的，你们若不受管教，就是私子，不是儿子了。
再者，我们曾有生身的父管教我们，我们尚且敬重他；何况万灵的父，我们岂不更当顺服祂得生么？生身的父都是暂随己意管教我们，惟有万灵的父管教我们，是要我们得益处，使我们在祂的圣洁上有分。“凡管教的事，当时不觉得快乐，反觉得愁苦；后来却为那经炼过的人，结出平安的果子，就是义。”
这是什么呢？就是和基督相似的品格，是有基督样式的生命。因此，神会藉着管教来改造我们的生命，透过管教，帮助我们认识到，我们所做的是神所不喜悦的，是得罪神的，然后我们回到神的心意里去。然而，除了是因为我们犯罪，而招来神的管教，陷在苦难中之外，还有些灾难和试炼，是跟管教无关的，是跟我们犯罪之事无关的。我们故意犯罪得罪，刻意的叛逆神，明知不是神的心意仍去行的话，会招来神的管教，因为神所爱的祂才会管教，因此我们会陷在苦难之中，这是由于神管教我们而有的苦。
可是，另一些却不是来自神的管教，是跟我们犯罪无关的。我们看林后4:16-17的记载，保罗在这里说：“所以我们不丧胆，外体虽然毁坏，内心却一天新似一天。我们这至暂至轻的苦楚，要为我们成就极重无比永远的荣耀。”这里说“外体虽然毁坏，内心却一天新似一天”，这是指着我们属灵生命的成长。我们在今世生活，是朝着这个目标进发的，这是神为我们设定的目标。
下面保罗提到“至暂至轻的苦楚”，这句话是出自保罗的口，描写他的苦难是至暂至轻的。也许我们会觉得很希奇，因为看保罗所过的一生，几乎全都在苦痛和逆境中度过，一点不短暂，一点不轻省。自从保罗信主的时候开始，一直到他离开世界为止，他的人生可以说和苦难结下了不解之缘。用苦难来形容保罗的一生一点也不为过。他为福音所忍受的痛苦和试炼，比我们任何一个人都多，也都重。单看他被人用石头打，这种滋味就够难受的了，也是我们从来没有尝过的。然后加上船坏，加上坐牢，加上被鞭打，加上被朋友出卖等，遇到的各样危险，我们可以作出详细的描述，就看见保罗所经历的试炼，真的是一个接一个，有时候可能同时面对几个不同的试炼。
可是，保罗竟然形容他所受的，只是“至暂至轻的苦楚”，这是因为保罗将他所受的，和永恒来作比较。试问我们这一生，和永恒相比，是不是很短暂？永恒是没有止境的，但是我们的一生，充其量只是几十寒暑，然后就过去了。至于在其中受苦的岁月，跟永恒比较，跟将来所要得着的极重、无比、永远的荣耀，根本就微不足道，不足挂齿。那为什么说“至轻”呢？如果我们跟那些真正受苦的人来作比较，我们所受的又算得上是什么呢？很多时候，如果我们在苦难中想到那些真正受苦的人，我们就会觉得，自己承受的，其实是很轻微的。若是跟主耶稣所受的苦来比较，就根本不是苦难。我们的主，没有佳形美容，被人厌弃，多受痛苦，常经忧患。主耶稣在十字架上的时候，祂被迫要忍受和父神分离，那种分离的苦味，是主耶稣感到最痛苦的，我们根本不能想象。主耶稣背负全人类的罪所受的苦，是我们永远难以想象的。而我们在今生所受的，无论是怎样的重，都有主与我们同在，他能体恤我们的软弱，明白我们的痛苦。所以我们所承受其实是非常轻微的痛苦。
不但这样，保罗还提到一件很重要的事，就是我们现今在世上所承受的苦，是为我们成就极重无比永远的荣耀的。想到将来我们可以在神面前得荣耀和奖赏，我们就会觉得，现今所受的，真是至暂至轻的了。
然而，神知道我们绝对不会向往苦难和试炼，所以是神容许这些事临到我们身上，要我们在其中学习成长。要是我们犯错，神会管教，我们会受苦；但有些苦不是因苦难来的，但神也容许它们发生，我们不明白，我们反省也不知道自己犯了什么罪，所以导致这样的苦，因为有些苦不是由罪而产生的，但是神在祂全知的智慧中，祂知道我们要藉着这些苦难去对付一些我们不察觉的事，又或者神要成就祂的心意在我们身上，对付我们性格上的弱点，建立我们的性情，使我们更合符祂使用。神可以为了许多目的而试炼我们，把苦难加在我们身上，不一定是为了管教，也可以是为了别的目的。但我们可以放心的把自己交在神的手里，因为神永远不会犯错，神绝对不会把无谓的苦加在我们身上的，祂所作的一切都与我们有益处。
诗145:17
“耶和华在他一切所行的，无不公义；在他一切所作的，都有慈爱。”
诗人说：
“上帝阿，你的意念向我何等宝贵！其数何等众多！”（诗139:17）
神细心的为我们量身打造，细心设计，预备我们要承受怎样性质的苦，该受多长久，多受有多深的程度，该以怎样的方式临到我们，这一切都在神的智慧和慈爱中，计算得十分准确。因此每一次当我们面临试探或试炼的时候，我们不是要去千方百计的逃避，乃是应该来到神面前问，“神阿，到底你要作的是什么事呢？你在我身上到底有怎样的目的呢？”
可能是因为我们一直抗拒神的旨意，刻意的叛逆神，而招来神的管教；但也可能与罪无关，但神却要藉着苦难来塑造我们，指出一些我们从来没有注意到的问题，但却在神永恒的计划中不适合的。神要藉着苦难把这些问题指出来，然后要我们留心对付，在其中学习成长，好让自己的生命更合符神的心意。也许是一些我们根本就没有察觉的问题，又或者是我们不知道怎样去纠正的错处，或者根本是我们就不知道自己原来是这样的，我们不知道自己原来是这样的人，但是神为了要让基督在我们身上成形，为了要使我们更像基督，许多时候祂使用苦难做为工具来帮助我们，许可我们经历一些我们所不愿意遇见的苦难。
最后，还有一样我们得认识的，就是苦难的性质是渐进的。神让我们经历的试炼和苦难，性质和程度都是渐进的。那意思就是说，同一类的苦难，我们当年所承受的，跟今天的是不一样的。回想过去，当年所受的是较轻的，但现在所受的，显然在程度上是较重的。为什么呢？像我们过去所说的，生命若要更加有力，所承受的苦就必然要加重，就像人要锻炼肌肉那样，也必须加重负荷一样。这一点我们不可不知。
但是我们不用怕，神知道我们现今可以承受的，到底有多少，所以神绝对不会把我们无法承载的重量，加在我们身上的。然而，因为有了过去的经验，我们今天的信心必然会加强，回想神过去是怎样领我们经过，今天祂一样不会令我们失望，我们可以对神有绝对的信心，把自己交给神，神就会加添我们力量，让我们可以承受得住。不过我们要认识一件事情，就是苦难的程度是会进深的，因为进深的苦难才能使我们成长。
神会许可我们经历不同的苦难，为了除去我们旧有生命中的渣滓和杂质，使我们变得更加纯全，如同精金。使我们更能反照主荣美的形象。那些在试炼中不逃跑，不放弃，不迁怒于神，乃是全心信靠神，不管环境是怎样的恶劣，都倚靠神度过的，他们的生命，必定能够反照主荣美的形象，必定能够有基督的香气散发出来。我们得在更难的试炼中，对神有加倍的信心，因着信心而学习更多的功课。
既是如此，弟兄姐妹，我们在面对苦难的时候，是不停的在口里，在心埋怨神呢？还是默默的全心的仰望神，默默无声专等候神，把自己交托给神呢？这其中就有很大的分别，也是让神决定下一次给予我们怎样的试炼。
我们越是信靠神，我们对神的信心就会越增加，我们下一次承受苦难的时候，就会越刚强，这是必然的事。我们怎样才能够在苦难中获益呢？肯定不是在埋怨声中能获得益处，乃是在信靠神和顺服神中获得益处，能够在逆境中依然享受到主所赐内心的平安和喜乐。要记得神为我们生命所设的目的，是要我们模成主基督的形象，因此无论境遇怎样，我们都不能放弃，都不能后退，因为神对我们有期望，神也有方法帮助我们达成祂的心愿，只要我们服从祂，祂就可以毫无拦阻的在我们身上做成祂所要做成的。所以我们应当心里尊主为圣说，“主啊，愿你的旨意行在地上如同行在天上。”
虽然如果看环境，看难处，我们会觉得神很遥远，好像不理会发生在我们身上的事那样，但这绝对是错觉，因为一直就在我们身边，祂陪伴我们走过人生的每一步。诗46:1-3，诗人说：“神是我们的避难所，是我们的力量，是我们在患难中随时的帮助。所以地虽改变，山虽摇动到海心，其中的水虽匉訇翻腾，山虽因海涨而战抖，我们也不害怕。”这虽然是几千年之前诗人所写的诗，但是到今天依然充满力量，在困境中依然可以成为我们的力量，因为我们的神是不改变的，所以我们仍然可以将诗人的经历，应用在我们的经历之中。
