1:1：讲述犹大王约雅敬在位的第三年，巴比伦王尼布甲尼撒围攻耶路撒泠。约雅敬是约西亚王的儿子。约西亚在米吉多阵亡以后，犹太人就膏立他的小儿子约哈斯作王。约哈斯在位三个月的时间，被埃及王尼哥所废，并且被掳到埃及，死在里面。于是埃及王尼哥另立约哈斯的二哥以利亚敬为王，把他的名字改为约雅敬。

主前605年，巴比伦王尼布甲尼撒在迦基米施打败了法老王尼哥，南下到耶路撒泠，强迫约雅敬和其他国家的君王臣服。他到处搜罗优秀的青年，把他们带到巴比伦去。但以理和他的三个朋友，就是因为这个原因被掳到巴比伦。

尼布甲尼撒围攻耶路撒泠的时候，正值约雅敬在位第三年。这个“第三年”是按照巴比伦人的计算方法。巴比伦人将君王在位第一年称为“登基之年”，第二年才称为第一年。按照希伯来人的计算方法，这应该是约雅敬第四年。

1:2：谈到巴比伦王攻陷耶路撒泠以后，带走了犹大王约雅敬，又把圣殿中一部分的器皿带到示拿地，放在他神的庙里。巴比伦王这样做是为了向他的神表示感恩，谢谢祂帮助巴比伦军队所向无敌，每战必胜。另一方面，他很想证明巴比伦的神比以色列的神更厉害。这纯粹是巴比伦王的看法，实际的情况并不是这样。

实际上，巴比伦的神只是一个偶像，而耶和华却是真神，耶和华的能力远超过一切的偶像，所以在能力方面，巴比伦的神根本不是耶和华的对手。以色列人之所以会落在巴比伦人的手中完全是因为他们犯罪，背逆神，所以神要把他们交在巴比伦人的手中，并且透过这些人去惩罚他们。

1:3-4：“宗室”直接的翻译是“王国的种子”，是指皇室的后代，“贵胄”是指贵族。那些被选入宫，服侍尼布甲尼撒的人必须是出身于皇室或者是贵族的人。为什么要选这样的人呢？是因为这些人在巴比伦皇宫侍立，更能够反映出尼布甲尼撒的威武。试想一想，连犹大皇族的后代也成为了尼布甲尼撒的奴仆，还有谁比他更厉害呢。另一方面，从优生学来说，那些皇室或者是贵族的年轻人应该是比较优秀的，所以留他们在巴比伦的皇宫里服事是很合适的。

“年少”不是指儿童，而是指十四、十五岁的青年。有的学者甚至认为是十六到十八岁，因为创世记的作者就曾经用这个希伯来字来称呼十七岁的约瑟。其实，我们应该考虑到一点，如果这些人年纪太小，也不可能好像第四节所说的那样“通达各样学问、知识聪明俱备”。巴比伦人选了这些年轻人来学习“迦勒底的文字言语”。“迦勒底”这个词在但以理书是指“巴比伦人”或者是“占星家”。迦勒底人善于侦测天象、研究命理和占卜，所以“迦勒底”这个词是用来描述这一类学问的专家。“迦勒底的文字言语”不仅包括了占卜的学问，也包括了巴比伦的文字和该国的一切文化资源。但以理和他的三个朋友必须精通巴比伦的语言和文化，才能够在这个国家的宫廷里任职。为什么巴比伦人要让犹太人在他们的朝廷中服事呢？目的只有一个，就是为了嬴得犹太人的民心，归向朝廷。

1:5：讲述王要供养但以理和他的朋友三年，让他们可以享用自己的膳食。王所用的膳食当然是山珍海味，能够获得其中一份是一个特权。由此可见，王很看重但以理和他的三个朋友，也很想透过这个机会去嬴得他们的心。

1:6-7：谈到太监长给但以理和他的三个朋友起了新的名字。但以理这个名字原来的意思是“神是我的审判官”，或者是“神审判”。太监长为他起的名字是伯提沙撒。伯提沙撒的意思是“马度太太，求你保护皇帝”。马度是巴比伦最大的神。但以理三个朋友的名字是哈拿尼雅、米沙利和亚撒利雅。哈拿尼雅的意思是“耶和华施恩”。太监长为他起的名字叫“沙得拉”，意思是“我害怕神”。这个神可能是指马度。米沙利的意思是“谁像神”，或者是“谁属于神”。

他的新名字叫做“米煞”，意思是“我没有任何价值”。亚撒利雅的意思是“耶和华帮助”。他的新名字叫做“亚伯尼歌”，意思是“尼波的仆人”。“尼波”是巴比伦偶像的名字。

太监长为但以理和他的三个朋友改名字，除了是为了嬴得他们的心以外，也是为了同化他们，让他们离开旧有的信仰，而进入到巴比伦人的信仰当中。他是否成功呢？当我们看完了整卷但以理书后，我们会发现他并不成功。但以理和他的三个朋友还是坚守他们的信仰，从来都没有离开过神。由此可见，改变是从心灵开始的。即使一个人的名字改变了，只要他的心灵不改变，他这个人还是不会改变的。这对我们有很大的提醒。只要我们的心紧紧地跟神的心连在一块儿，不管我们发生了多大的变化，我们的信仰还是不会改变的。我们还是神所宝贵的儿女，可以不断地为神作盐作光。